[indent]В квартире тихо. Марико одна.

[indent]Три комнаты, гостиная и просторная кухня. Для семьи из трех человек как раз столько места, чтобы и проводить время вместе, и иметь свое личное пространство. Но Марико здесь одна, и далеко не в первый раз. Даже не в последний.

[indent]Матушка и сестра работают. Мама еще не вернулась со своего задания. Максин уже отправилась на новое. И даже если бы не работа, они наверняка отправились бы в путешествие. Уж больно не любят женщины семейства Хейл сидеть на месте.

[indent]Не считая Марико. Иногда ей кажется, что потому мать и оставила ей фамилию отца, что чувствовала: Марико другая. Не как они с Максин, свободные и яркие, харизматичные и упрямые. В отличии от них, Марико не тянуло в постоянные приключения и путешествия, она была счастлива, просто оставаясь дома.

[indent]Как и сейчас.

[indent]Во тьме квартиры Марико лежит на диване и дышит, впитывает в себя спокойствие родного места и вечера. День был дурацкий, и одноклассники наговорили ей много неприятных слов. Ее давно не пытаются задирать, особенно физически, но сложно остановить чужие рты, особенно когда говорят они только тогда, когда рядом нет учителя.

[indent]«Не слушай идиотов, Мари», — говорила мать, а потом и сестра, и она предлагали снова обратиться к педсовету. Или перевести в другую школу. Но снова переводиться не выход, и родные правы: это всё глупости, и через 5 лет она едва ли вспомнит имена своих задир.

[indent]Обида все равно прожигает ее насквозь, даже если Мари в ответ только крепко стискивает зубы и молчит. Особенно потому что молчит.
Но день подошел к концу, а завтра — выходной.

[indent]Марико почти засыпает, когда ее будит непонятный шум. Дергается и автоматически ищет взглядом кошку. Но Куро спит, и темную шерсть легко различить на белом подоконнике, несмотря на тучи снаружи.

[indent]«Может, голубь скребется в окно?» — думает, поднимаясь. Их район был более или менее приличен, и хотя Готэм никогда не был безопасным, Марико почти не боялась. Не могла представить, чтобы что-то плохое произошло с ней сейчас. Не в собственном доме, не в ее уютном убежище. Она старается ступать настолько бесшумно, насколько может.

[indent]На кухне ее встречает фигура незнакомца.

[indent]Марико должна испугаться, закричать и убежать в комнату. А может, должна вспомнить, чему учили в додзё, чтобы защищаться. Должна сделать что угодно, что сделал бы любой разумный человек.

[indent]Но на деле она слишком удивлена, поэтому все, что она может сделать — это сказать:

[indent]— Ты не голубь.

[indent]Максин бы посмеялась над ее реакцией, думает Марико. Но незнакомец выглядит ее ровесником, только выше. И слишком тонким для их возраста. Мысль проскальзывает раньше, чем она обдумывает, поэтому Марико снова выпаливает:

[indent]— Хочешь поесть? Я могу приготовить. Или посмотреть в холодильнике.

[indent]В своем удивлении Марико даже не замечает ответное «курлык», хотя в иной ситуации даже посмеялась бы.

[indent]Это должно быть страшно. Незнакомец влез к ней в дом! И ладно бы, рядом были сестра или мама. Они сильные, они бы скрутили и убийцу, и вора, и кого угодно. Но дома одна Марико, и она даже в додзё едва ли справлялась со спаррингами. В безопасности, на глазах у тренера.

[indent]Но собственная беззащитность не пугает.

[indent]Марико просто не чувствует опасности. Удивлена и не знает, что делать, может, слегка встревожена. Но не боится. Этому чувству хочется верить.

[indent]И парень на ее негласную веру отвечает, сам того не понимая. Как и его желудок. Марико невольно прыскает, словно вырывается из оцепенения — и даже плечи слегка подрагивают, в отличие от полного замирания секундой раньше.

[indent]— Извини, — улыбается она, чувствуя каплю вины за собственный смех, — это было странно. То есть, ты правда влез, но ты такой, — она прерывается не зная, стоит ли говорить «худой», даже «тощий». Такой, что заботливая Мари не может не пожелать накормить его. — Давай я сделаю нам чай, и мы поговорим? С чаем будет легче ждать ужин, я приготовлю.

[indent]Марико убирает волосы за ухо и неловко улыбается. Ситуация кажется не просто странной — сюрреалистичной. Но в ответ на ее предложение мальчик не… Марико даже не уверена, как отреагировал бы злонамеренный человек, просто чувствует — не так.

[indent]— Обещаю, стряпня у меня вкусная, — добавляет зачем-то.

[indent]Парень — Джейсон — оказывается деятельным, сразу включается и ищет чайник, наливает воду. Он ощущается почти своим, так хорошо вписывается на ее кухню. И улыбается, еще больше теперь походя на ее ровесника.

[indent]Это странно, насколько органично Джейсон чувствуется сейчас. Марико позволяет себе постоять несколько секунд, обдумывая это новое, чуждое пока чувство.

[indent]— Марико, — отвечает, подходя к холодильнику, — с «о» в конце, не «а», — уточняет на всякий случай. Слишком уж часто путали раньше.

[indent]Задумчиво напевает, смотря на содержимое холодильника. Со вчера осталось больше половины пирога — это хорошо, пойдет на десерт и можно дать с собой. Но что готовить сейчас? Ее гость — теперь уже точно гость, пусть даже нежданный и незваный — выглядит как будто имеет недовес при своем росте, да и в квартиру лезть от хорошей жизни не станешь… Насколько хорошо он питается вообще и чем его тогда можно кормить?

[indent]Марико никогда раньше об этом не думала. Слышала, конечно, но так привыкла к сестре и матери, которые были всеядны и при этом ужасно здоровы. Но теперь, внезапно, мысли сами пришли.

[indent]Неуверенная, она все же останавливается на варианте супа, когда слышит новый вопрос. Улыбается мягко, благодарно, но все же говорит:

[indent]— Спасибо, но, может, не сегодня, — и достает из холодильника продукты для супа из брокколи и сыра. Сытно, вкусно и полезно. Да, есть сливки, но все должно быть в порядке. А разложив всё на стойке рядом с плитой, уточняет: — Есть что-то, что ты не ешь? О, и какой чай ты предпочитаешь — черный, зеленый?

[indent]Из гостиной доносится мяуканье, и вскорости на кухне появляется Куро. Останавливается на секунду, смотрит на незнакомца и громко мяукает, словно недоумевает. Марико с нежностью смотрит на питомицу и снова открывает холодильник.

[indent]— И тебе привет, Куро, — говорит, доставая корм кошки, — это Джейсон. Джейсон, это Куро. Она бывает застенчивой, но, хм, хочешь покормить ее? Она обычно хорошо относится к тем, кто наполняет ее миски.

[indent]Куро тут же мяукает, словно подтверждает слова хозяйки. А может, потому что услышала заветные слова «покормить» и «миски».

[indent]— Хорошо, тогда зеленый, — согласно кивает Марико, наблюдая за Джейсоном и Куро краем глаза.

[indent]В доме Хейл-Кагава редко бывают гости, и все же они бывают. Марико научилась сходу определять, кто из них с большей вероятностью придется ее фамильяру, как называет кошку Максин, по душе. И Джейсон… когда он присаживается на корточки, чтобы «пообщаться» с Куро — Мари знает, что Куро его полюбит. И она, видимо, тоже.

[indent]— Это ее любимый корм. Вот, держи, — она протягивает упаковку влажного корма. Когда они только взяли Куро, Мари и Максин подолгу обсуждали с ветеринаром, чем лучше кошку кормить, что ей можно и нельзя. — Еще я готовлю ей разные снэки. Ей два с небольшим.

[indent]Куро острым взглядом следит за заветной пачкой с едой. И когда Джейсон ее забирает — она встает на задние лапки, мяукает с явной просьбой в голосе. Марико коротко прыскает, достает свой любимый френч-пресс и две красивые стеклянные чашки.

[indent]— О, и если несложно, можешь набрать ей еще воды в миску? — просит, заваривая чай. Запах чайных листьев уже чувствуется в воздухе, и Марико довольно мычит, вдыхая. — Вот, еще пара минут, и можно разливать чай по чашкам, — а пока она ставит френч-пресс и чашки на стол, переставляет на середину стола сахарницу.

[indent]Чаем гостя Марико обеспечивала, теперь можно и к готовке приступать. Немного странно готовить при ком-то, кто не ее мать и сестра, особенно когда этот кто-то забрался к ним домой. Странно, но по-своему… интересно. Марико слегка улыбается, доставая муку и откладывая к остальным ингредиентам.

[indent]Марико тихо напевает, включив конфорку и нарезая все к супу. Продолжает краем глаза наблюдать за новым знакомым, думает, о чем его спросить. Готовка — это привычно и легко, это безопасность и возможность занять чем-то руки, пока голова думает. И хотя глубоко внутри она чувствует спокойствие, словно Джейсон с самого начала пришел желанным гостем, а не взломал окно на их кухне — им, наверное, нужно это обсудить.

[indent]Только как ты обсуждаешь эти темы? Можно ли спросить, как он дошел до идеи пробраться в чужой дом? Почему именно они? Знает ли он, что едва не нарвался на двух спецагентов в семье? И его семья, что с ними? Был ли он?..

[indent]Там есть какая-то история, но имеет ли право Марико о ней спрашивать — она не знает. И все же что-то тянет внутри, словно предлагая спросить, поговорить. Вдруг ему бы не помешала дружественная рука помощи.

[indent]Короткая мелодия подходит к концу, Куро ест, а Марико отправляет лук и чеснок в кастрюлю, обжариваться вместе со сливочным маслом.

[indent]— Как, — неловко начинает она, — как ты… Не знаю, если честно, как люди спрашивают такие вещи. Но, гм, Джейсон? Может, тебе нужна помощь?