Холланд договорился встретиться с Барбарой и Кентом недалеко от болота - туда, куда можно ещё доехать на автомобиле. Именно на арендованном авто он и приехал, пока не доставая своих "припасов" - рюкзак и прочее оборудование.
Собственно он предлагал приехать всем вместе - Барбаре, которая буквально выпытала у него сведения о цели сроках поездки и Кларком Кентом - начинающем, но очень любознательным журналистом. Кларка он узнал совсем недавно совершенно случайно, а вот с Гордон они уже общались какое-то время и на лекциях и по поводу этого самого болота и научной деятельности в целом. Если журналист мог пригодиться для того, чтобы сделать качественный репортаж, если они всё таки смогут найти доказательство, то вот девушка... Несмотря на то, что Гордон была боевой девушкой и весьма неплохим исследователем, Холланд переживал - болото зимой не то место, где ей нужно находиться.

Алек вздохнул. Чёрт  знает что происходило на болоте Грейт-Дисмал. Это же не просто болото, а целое самостоятельное государство, и откуда сюда попал аммиак, какой завод сбрасывал такие отходы и чем это могло закончиться для Готэма. Одна большая загадка. Тем более, что прошлый раз, когда он делал заборы на болоте, Холланд услышал чей-то разговор, решил спрятаться, чтобы проследить и понял, что мало того, что чуть не попал в болото сам, так ещё и люди, которые разговаривали, исчезли. Как в болото провалились, совсем неуместный каламбур.
У Холланда с собой было три респиратора FFP3, бутылка уксуса, марля - на случай если всё хуже, чем он думал. И много бутылок с минералкой, чтобы отпаивать "коллег" в случае отравления.

- Я надеюсь, что они не забудут одеться так, как я сказал, - подумал блондин. Сам он был одет в куртку из специального непромокаемого материала и высокие армейские ботинки. Так что, оставалось ждать, когда подтянуться Гордон и Кент. И что ничего страшного они все трое не натворят.

Сперва был звук - рычащий звук мотора старенького "тысячного" Датсуна, возвещающего о том что по дороге едет деревенщина, коим безусловно я и являлся. А потом опять-таки был звук - густой южный кантри, который не выветривается у вас из головы сколько после него и чего не слушай. А уже потом показался сам датсун и его водитель - это я. Кларк Кент, приятно познакомиться. И вот как я тут оказался...

- Всем привет! Доброе утро доктор Холланд, оу, а вы должно быть мисс Гордон, да? Я Кларк Кент, журналист, ну пока лишь начинающий журналист, но надеюсь стать известным. Отличная стоит погодка, скажу я вам. Люблю зимние прогулки на природе.

Мое смолвильское обаяние опять пошло впереди меня, как всегда забывая о том, что в больших городах к подобного рода поездкам относятся немного иначе, нежели в моем родном городке. но вот такой уж я человек, не могу вместить себя в сухие рамки деловой по сути-то поездки и всюду начинаю говорить как будто со старыми друзьями или на худой конец с хорошими знакомыми. Но знакомство с Алеком Холландом вышло и правда немного в стиле " о привет ты кто такой пошли прогуляемся есть дело". Мне необходимо было сдать в редакцию хотя бы одну нормальную статью, ведь в связи с зимним временем надобность во многих колонках зачастую отпадает и люди остаются не у дел. Есть нужно регулярно, мыться тоже, я уже не говорю о том чтобы спать, так что нисхождение на меня доктора по болотам было сродни чуду Господнему. А если еще и мне удастся раскрутить это дело на полную катушку, то был велик шанс что меня заметят и станут чаще снабжать закрытой информацией.

И хотя формально Алек был аспирантом и преподавателем, я вольно переименовал его в доктора и даже сам не знаю по какой причине. Ну напоминал он чем-то эдакого типичного доктора, несмотря на то что мы с ним почти ровесники, но держался и выглядел он визуально солиднее, хоть и молодо. Да, есть такой тип людей. А Барбара Гордон выглядела будто бы вышла на охоту за сокровищами. интересно какой ей резон участвовать в этом, на хвостатую студентку она точно не тянет - умненькая, таких сразу видно.

- Док, я готов к путешествию. Запах напоминает мне о работе в коровнике, правда он значительно гуще чем мне приходилось нюхнуть.

Я был одет по совету Холланда, то есть как и всегда - высокие армейские ботинки, привычная зиме старенькая кожаная куртка, за поясом заткнута пара резиновых перчаток и брезентовые штаны. Доктор и его спутница были одеты в примерно похожем стиле, но выглядели они больше как туристы, в отличие от меня, который в подобных вещах родился. Осталось только заглушить движок датсуна, понадеяться что аккумулятор в этот раз не подведет и машина потом заведется со второго, ну максимум с третьего раза. О, и не забить прихватить планшетку куда я буду заносить свои и чужие умные мысли.

В голове мелькнула мысль что чудо из болота не вытянуть без хорошей лебедки, которая к слову как раз есть в моем датстуне, вот только добраться сперва бы до него. А вообще-то картинка моему взгляду открывалась довольно зловещая. Не знаю как, но мне это болото не нравилось, хотя в болотах я побывал в свое время.

- Ладно, этот метод подкупа я приберегу для особого случая, и ты не сможешь от него отказаться, - загадочно произнесла Барбара и потерла ладони, словно заправский злодей из мультиков.
   Как только Алек сказал про термос, девушка стукнула себя по лбу и тихо выругалась. Она так торопилась на встречу, что забыла свой небольшой запас горячего чая прямо на столе в кухне. «Ладно, надеюсь, Джим возьмет его с собой на работу хотя бы». Но не беда, бутылка простой воды у нее еще имелась. Девушка надеялась, что здесь они пробудут не до поздней ночи. Хотя, кто знает.
   Девушка улыбнулась, кивнув. Если Алек взял с собой еще кого-то, значит – доверял, а она доверяла ему. Впрочем, это не умоляло того факта, что Барбара успела «погуглить» их нового знакомого. К слову о нем. Появление таинственного (пока еще) парня было запоминающимся. Громких и эффектным. С широченной улыбкой он направился к готовым к приключению любителям болотной жижи.
   Барбара дружелюбно помахала рукой в знак приветствия и оглядела с ног до головы нового знакомого. По его слишком уж довольному лицу сразу было понятно, что он не здешний. Готэмские, как успела заметить Барбара, были более угрюмыми и тихими, что-то вечно бубнили под нос и взаимовыручкой не пренебрегали. Гордон посчитала, что Кент был из тех, кто помогал каждой бездомной собачке.
   - Кларк Кент, наш таинственный журналист, родом из Смолвиля, читала твои статьи, они… действительно хороши, - рапортовала девушка, словив на себе взгляд парней. – Что? Я навела справки, - пожала плечами девушка, словно это было что-то само собой разумеющееся. Пошла бы она к кому-то навстречу в болота, не изучив историю?
   Они внимательно выслушали их сегодняшнего болотного гида и Барбара приняла респиратор, положив его в кармашек рюкзака, чтобы в удобный момент смогла его достать.
   - Мне порой кажется, что в Готэме все в пределах «ненормальной концентрации»: преступность, дожди, странные люди, кофеин… - Гордон выдохнула и кивнула. Они были готовы к путешествию и к тому, что ждет их на болотах. Но по крайней мере, Бабс на это надеялась. – Принято, мой капитан, - отсалютовала девушка, выслушав все наставления.
   И хоть поход для нее был не единственным уже, каждый раз был новым. Тем более готэмские болота – ранее ей не исследованные, таили свои опасности, но также и любопытные моменты. И Гордон с удовольствием испытает их на себе.
Поправив свои очки, герои двинулись в сторону деревьев. Выкладывать из рюкзака ей было нечего, так что, она просто вгрузила его на спину.
   - Итак, Смолвиль, как вы с мистером «я-люблю-лягух» познакомились? И как вообще тебя занесло в Готэм?

- Я предпочитаю узнать о человеке всю доступную информацию, прежде чем идти на контакт, - пожала плечами Барбара. – Кто-то считает это паранойей, кто-то сталкерингом, но я называю это «боевой готовностью». Мне нравится быть на шаг впереди. Хотя, всегда интереснее все же встретиться лицом к лицу и узнать информацию из первых уст. Тебе, как журналисту, думаю, это понятно и близко.
   Барбара очаровательно улыбнулась Кларку, а затем, вся троица зашагала навстречу приключениям в очаровательное болото. На ум сразу же приходили различные сцены из классических фильмов ужасов, где действие происходит в лесах или болотах, и где зеленый монстр похищает зазевавшуюся красавицу. Но так как сама Барбара была довольно боевой и не планировала быть той самой «дамой в беде», эту роль можно отдать ее спутникам… она бы посмотрела на изображения Кларка или Алека в виде тех самых постеров 50х годов. Девушка невольно тихо засмеялась своим же мыслям.
   Она внимательно слушала своего преподавателя, все с той же снисходительной улыбкой переглядываясь с Кларком. Девушка считала эту любовь Алека к собственному делу довольно очаровательной и ей нравилось наблюдать за тем, с какой страстью он рассказывает о тех самых лягушечках.
   - О-о-о-о, - протянула Барбара, - я и не знала, что вы романтик, профессор. Буду голосовать за подобные лекции в следующем семестре.
   Интересно, было ли странно Кларку, что Барбара в столь свободной форме общается со своим преподавателем? Или для него так же существовала разница между учебной и личной жизнью. Впрочем, об этом, Барбара подумать не успела. Они остановились вслед за своим проводником и прислушались к болотной тишине. И даже несмотря на весь навевающий саспенс атмосферу, она мысленно согласилась с Алеком – здесь было довольно интересно и даже в какой-то степени романтично. Ну, если откинуть дурные запахи, неприятную землю под ногами и все такое. Да уж.
   Эта троица бала довольно странненькой.
   Выйдя на местную полянку, Барбара ожидала увидеть что-то такое, хотя и надеялась, что виды промозглых трупов животных обойдут их стороной. Но, лучше уж животное, чем человек, верно? несмотря на то, что Алек просил из стоять на месте, Гордон все же аккуратно прошла несколько шагов вперед, осматривая местность. Пока Холланд рассматривал почившего оленя, Барбара кивнула Клерку в сторону предупреждающего знака, а затем, сфотографировала его на телефон. То же самое, она потом проделала и с оленем, прежде чем Холланд успел спрятать орудие подальше.
   Сложив руки на груди, девушка склонив голову посмотрела на надпись.
   - Вряд ли болотные монстры умеют писать. Даже с ошибками. А вообще, звучит, как начало очень плохой шутки: заходят как-то в болото профессор, журналист и студентка, а местный монстр и говорит «пошли нахер отсюдова», - она посмотрела на спутников и пожала плечами. Ее не напугать подобными выходками. Пока ей не покажут реального монстра, она будет все еще придерживаться метода Скуби-Ду.
   - Эй, не упоминай моего дядю-копа всуе! Это неприлично! К тому же, это моя фраза, - закатив глаза ответила девушка, затем обернувшись полубоком к Кларку, - ах, да, мой дядя – коп. Добро пожаловать в клуб Гордонов.
   Девушка тихо выдохнула, закатив глаза. Ей конечно приятно, что о ней беспокоится, но она не за этим пришла сюда, чтобы ничего не делать.
   - Не барбарагордонуй мне тут. Я не планирую быть обузой. Думаю, Смолвиль тоже. И ты вправду думаешь, что мы отпустим тебя одного в темный лес? Серьезно? Более дурацкого клише фильмов ужасов и не придумать. Идем вместе, держимся рядом. Если что, у меня есть тревожная кнопка на этот случай, и я смогу вызвать подмогу.

- Мы не в фильме ужасов, - отрезал Алек, - Жизнь гораздо хреновее, чем фильмы.
На самом деле не было ничего смешного - убитый олень, полнейшая тишина на болоте, странные надписи. Явно отравленные стрелы.
- Ты совершенно права, монстры не умеют писать, если только эти монстры не люди, - Холланд покачал головой. Чем он думал, когда разрешил идти на болото с ним этим двоим? У них не было военного прошлого, специальной подготовки, да и вообще компания из трёх человек в таком месте, - Придурки с холмов?

Он не стал комментировать то, что сказал Кларк о ноже. Да, действительно,совсем чуток странновато носить с собой оружие, если ты преподаватель университета.
- Хиллбилли здесь, серьёзно? Рядом с токсичным болотом? Всё чудесится и чудесится, - Холланд мог допустить, что тут может водится кто угодно - хиллбили, индейцы, просто какие-то обдолбыши. Всё равно не узнаешь, пока не увидишь.
Он незаметно усмехнулся - Кларк явно не знал, кого он встречал и с кем общался, но...

- Насколько я понимаю, Вас обоих невозможно отговорить, - может и казалось, что он "сдался" слишком быстро, но Алек неплохо разбирался в людях, а у этих двоих в глазах горел такой огонь "познания", что бесполезно долго спорить, - Я серьёзно не знаю, кого мы там увидим, может вообще каких-то мутантов... В общем - не геройствуем. Если опасно и можно убежать - делайте это.
Холланд залез в свой рюкзак и достал оттуда пистолет, перепрятывая его поближе, за пояс брюк.
- У меня пистолет, у Кента нож, Барбара, держись так, чтобы мы могли тебя прикрыть. Если будут стрелять - прячьтесь за деревьями, - блондин говорил очень тихо, но чётко, - И, Гордон, раз уж ты упомянула фильм ужасов, то не будем действовать по ещё по одному клише - идём вместе. По вот этой тропе, где нас не ждут. Думаю, что обе тропы приведут примерно к одному и тому же. И, скорее всего, там где надпись, мы появимся неожиданно. Нас же отпугнули, ну кто после этого пойдёт туда? Есть возражения?

Скорее всего, возражения были у обоих. Особенно у Кента, который был так уверен в том, что их поджидают хиллбилли, только вот выжить тут мало кто мог бы.
- Идём всё так же - я, Барбара, Кларк, - прекрасная команда - почти спецназ. Спецназ на минималках, зато все такие уверенные в себе, включая и Алека.
Блондин хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и пошёл вперёд. Всё равно спорить и решать, какой путь верный нет смысла. Верный только развернуться и браво ускоренным шагом идти обратно. А то, что впереди опасно.

Хочу обратно в Смолвиль, старый, местами уже тронутый запустением, сонный и провинциальный городишко, где за последние десять-пятнадцать лет самым громким событием была массовая кража куриц с частной фермы вдовы Пэтти Джонсон. Хочу обратно, туда где мне прочили отличную карьеру школьного учителя, где мама печет пирожки с вишней, а папа ковыряется в тракторе. Хочу домой, черт бы вас всех тут побрал вместе с болотом! Но раз уж решил становиться крупным и независимым журналистом в большом городе, то обратного пути уже не будет. Черт, а ведь так хотелось бы. Всего, много и сразу. но приходиться лезть в подозрительное болото вместе с подозрительно вооруженным аспирантом и подозрительно любопытной студенткой.

- Пистолет? У тебя с собой был все это время пистолет? - на удивление запасам Алека Холланда это время у меня уже не осталось сил, учитывая как стремительно терялся мой голос разума, - Ну да, все же носят с собой пистолеты. От студентов-двоечников видимо отбиваться.

Хотя бы не в меру любопытная Барбара Гордон ничего не достала, но ей по законам жанра полагалось тоже всюду ходить с пушкой - у нее же дядя коп, наверняка выбил бы лицензию без лишних проблем для защиты любимой племянницы. А с таким длинным носом ей пушка точно понадобится - вопросы идут просто как с конвейерной ленты, один за другим и все как на подбор с подковыркой. Откудавообще это подспудное желание все про всех знать? Это я такой неправильный и нелюбопытный журналист или это Готэм так полон людьми с параноидальным складом характера? Ничего не понимаю, в последнее время я совершенно ничего не понимаю.

- Ничего подозрительного, просто жить в провинции и ничего не знать про хиллбилли невозможно априори, - сказал я любопытной рыжеволосой особе, проглатывая этот ее комментарий про "ты мне только начал нравится". Ну и пожалуйста, ну и не надо, ну и не больно-то и хотелось, - Я сталкивался с ними, сколько себя помню, в основном на зимней ярмарке. Мерзкий типаж человечества. Но мне платили про архитектуру и выпечку, а не про проблемы в глубоком социальном расслоении населения американской глубинки.

Учитывая что даже мою семью сумели-таки записать в реднеки, что уж тут говорить про тех, кого я встречал на той ярмарке - грязные, небритые и одетые в невообразимое рванье эпохи первой колонизации американского континента. их ненавидели, а они ненавидели всех в ответ, все глубже и глубже замыкаясь в своем маленьком мирке, полном самопального алкоголя, невольного инцеста и пародии на христианскую религию.

Ну, строго говоря возражения разумеется были - у меня, но я уже понял, что их никто не примет. Не примет до зубов вооруженный преподаватель, за которым с этого времени стало проглядывать явное военное прошлое, а раз он таскает с собой такого рода штуки, то еще и ПТСР. А непредсказуемее бывшего военного с ПТСР только связка с кем-либо. Например с любопытной студенткой, что так и излучает собой волшебное притяжение неприятностей со всей округи. Поэтому мы пошли. Установленным походным порядком - впереди Алек с пистолетом за поясом, в центре Барбара с фонариком в рюкзаке, а следом я с армейским ножом в руке. Хотя хоть убей, но не пойму успею ли я им воспользоваться если по нам начнут стрелять? Начнут из луков или же из ружей, но такой вот расстрельный вариант был наиболее вероятен.

- Мне это не нравится.

Хоть его спутники и были весьма характерными, но точно не были сумасшедшими. Всё они понимали, явно геройствовать не собирались, но вот эта любознательность на грани фантастики, она немного смущала.
- Да, у меня пистолет и не переживай, я не ношу его в университет и у меня есть на него разрешение, - не то, чтобы он переживал, что подумает Кент, просто не хотелось пугать его образом профессора маньяка. Алеку нужны были чётко мыслящие и не напуганные спутники, - Мне тоже это не нравиться, поверь.

Всё это Холланд успел сказать на первых нескольких шагах и теперь они шли очень тихо. Только, почему-то, стало всё наоборот громко. Как будто птицы и звери, которые тут обитали и которые до этого были в какой-то заморозке, вдруг резко решили "отмереть". И это тоже было странно, как и всё на этом болоте и в этом городе.
Вот что не ожидал увидеть здесь Алек, так это растяжку, но военный опыт никуда не уходит, поэтому странное для этой местности препятствие нужно было нейтрализовать.

Он показал своим спутникам остановиться, затем указал на растяжку и показал, что обезвредит. Вроде бы их никто и не слышал, но это военная привычка показывать, кто куда идёт, кто что делает, хрен избавишься от этого на гражданке. Самая простейшая для растяжки конструкция, может быть что-то навороченное Холланд и не потянул бы, всё таки это не было его специализацией в армии. Просто, быстро и...
Блондин тихо выругался, когда понял, что растяжка это пустышка и тут же напрягся, пытаясь понять, что будет дальше. Это какой-то сигнал?

Ответ пришёл слишком быстро - на них летела ловушка и чёрт знает, как увернуться. Тем более, что они шли друг за другом, повернуться и схватить Барбару, чтобы с ней прыгнуть в сторону он не успевал, не говоря уже о Кенте, который закрывал шествие.

Поэтому Холланд дурным голосом заорал:
- Влево!!! - вот почему, сложно объяснить. Кто-то же вешал этот ловец снов, значит стоял на том месте и... И это могло быть ещё одной ловушкой, только времени на раздумье и выбор не было.
Алек успел вытянуть левую руку чуть назад перед прыжком, чтобы хотя бы направить Гордон в нужную сторону и сильно оттолкнулся от почвы, надеясь на то, что Кларк сделает тоже.

Отредактировано Alec Holland (2023-07-03 17:24:03)

Мне это не нравится, мне это совсем не нравится. Эх, повторяй эту фразу или же не повторяй, Кларк, а все равно тебе придется лезть вслед за двумя городскими сумасшедшими в неизвестное место, что в опасной болотной трясине, полной различных химикатов. Хиллбилли хотя бы безумные от самогона и инцеста, а эти отчего? А не полезешь, они там поубиваются на не очень свежем воздухе, а тебе потом внутренними переживаниями по данному поводу страдать всю жизнь. Нет уж, коли взялся приглядывать за детьми, так приглядывай до конца смены.

Ну а атмосфера тем временем накалялась до самого предела, где щелкни пальцами в воздухе и он моментально отзовется натянутым низким гулом в ответ, словно вспугнутый с цветка работяга-шмель или неправильно затронутая струна контрабаса.

Да чтобы я хоть еще раз отправился на это проклятое болото!

Растяжка. Ведь болото это самое подходящее место для постановки растяжек, если оно официально считается необитаемым. Но вот когда там живут люди, далекие от самих понятий социализации и человечности, то тут вопросов возникать не должно. Неудачные попытки заминировать подходы к своему жилищу я уже видел и много об этом слышал от друзей и угадайте кто это были? Правильно, придурки с холмов! Осталось только понять что они тут делают и зачем все эти страсти вокруг болота... Не даром же Алек упомянул о том, что болото было местом слива аммиака и иже с ним, и не даром он раздал нам респираторы. Хиллбилли-мутанты? Да нет, это уже слишком даже для такого сумасшедшего города как Готэм. Или же нет? Боже, что стало с моей жизнью, где я свернул не туда и как мне вернуть все на круги своя? Лучше бы про удобрения сейчас статью писал...

А потом доктор заорал истошным голосом "влево" и свист летящего в них чего-то большого, острого и несомненно опасного придал мне ускорение. Реагировать правильно я умел и дураком или тормознутым точно не был, а потому лишь услышав команду-приказ без раздумий бросился в левую сторону, наплевав на разные ритуальные штуковины. Ну, по крайней мере мы туда свалимся все, будет время подумать над ошибками. Если выживем, конечно же...

Да чтобы я хоть еще раз отправился на это проклятое болото...

- Да уж. Программа по встрече точно напоминает таковую у знакомых холмовиков.

Сказал я, присев на корточки и отряхиваясь от того количества грязи, которое успел собрать на себя за время неожиданного чемпионата по прыжкам от кольевых ловушек. Будто бы одного болота мало. А дальше по нам начнут стрелять, ну должны начать стрелять, если уж на тропе взять не вышло. По крайней мере что-то подсказывало мне что в полный рост вставать рановато.

- У меня ну очень плохое предчувствие по этому поводу, - негромким голосом продолжил я, - Может вернемся пока не стало действительно поздно? От заряда картечи из ближайших кустов мы так шустро не отпрыгнем, Алек.

Алек приземлился на холодную землю, радуясь, что не напоролся на какой-нибудь кол или подобную ловушку. Он не стал сразу подскакивать на ноги, потому что ещё не был уверен, что какая-нибудь  дрянь не прилетит вдогонку. Учёный... А, впрочем, каким он был сейчас учёным или преподавателем, он снова стал солдатом. Холланд осторожно оглянулся на своих спутников, можно было уже понять, что они живы, судя по тихим, но вполне здоровым возмущениям.
- Живы. И предчувствие тебя не подводит, Кент. Только как-то поздновато проснулось, - в самом Алнеке проснулся тот самый человек, которым он становился в опасности. Немного циничный, собранный и готовый действовать.

Слова Кларка и самого Алека очень точно подтвердила полетевшая стрела. Блондин тут же прижался к ближайшему дереву, соображая откуда "огонь".
- Сука у него там что, стреломёт? - немного удивился скорости перезарядки лука Холланд. Не то, чтобы он был действительно большим специалистом по стрельбе из лука и арбалета, но прекрасно понимал, что враг физически не может так быстро заряжать лук. Или не он не один или он не человек, - Это уже чушь.

Времени на раздумья снова не было. Враг, по-крайней мере, держит дистанцию почему-то. Хотелось бы последовать по проверенному, в каком-то смысле, пути - там где весел очередной ловец снов. Но - не вариант. Был бы в команде ещё один военный - Холланд бы послал его по этому пути, а сам бы прикрывал, ну или ещё что-то. Но Барбара и Кларк не были солдатами и это было бы слишком глупо, так рисковать. Чёрт, это задачка с двумя гражданскими и врагом впереди гораздо сложнее.
Поэтому Алек решил что надо лезть в овраги. Там они смогут спрятаться, возможно у них будет возможность оглядеться получше, перестроиться и даже открыть ответный огонь.
- К оврагам! - крикнул Холланд своим спутникам, и сам направился туда, сильно приседая, чтобы не получить стрелу. Вернуться обратно уже было нельзя, можно было только надеяться на то, что враг у них хоть и шустрый, но один.

ДА ВЫ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАЕТЕСЬ, ЧТО ЛИ, МАТЬ ВАШУ! ВАМ УШИ БОЛОТНЫМИ ИСПАРЕНИЯМИ ЗАБИЛО ИЛИ ВЫ С РОЖДЕНИЯ ГЛУХИЕ? Я С САМОГО НАЧАЛА ГОВОРИЛ ЧТО ЛЕЗТЬ ТУДА ГЛУПАЯ ЗАТЕЯ! НЕБЛАГОДАРНЫЕ ГОРОДСКИЕ ЗАДНИЦЫ!

- Как же плохо быть единственным слышащим в стране глухих... - пробормотал я практически неслышно, мысленно поставив себе в памяти зарубку как следует поговорить и с Холландом и с Гордон после того как выберемся отсюда. И про свое предчувствие, и про самые мои ранние предупреждения, и про то, что никто из вас, тупоголовых болванов к ним не прислушался! Привыкли в этих своих Готэмах по дурке лезть куда не просят а потом сокрушаться о том, что им в оба уха орали что делать так не стоит, попутно выковыривая дробь и стрелы из задницы. - обязательно напишу статью о эпидемии суицидальных наклонностей в Готэме, пусть власти примут хоть какие-нибудь меры по снабжению жителей ксанаксом и валиумом.

Как же нас плотно накрыли стрелами, там что в кустах, Робин Гуд собственной персоной вместе со своими знаменитыми Лесными Братьями спрятались? вот только если оно так, то старина Робин немножко ошибся в выборе целей, ведь никто из нашей компании не был презренным богачом, обирающим бедняков до нитки несправедливыми налогами и бандитскими поборами. Я так и вовсе крестьянский сын без гроша в кармане, до сих пор хожу в подаренном родителями. Разве что Барбару за связь с дядей-копопм, но по ее виду сомнительно что дядя купается во взятках. Одним словом полная несправедливость, а в кустах сидят отморозки из хиллбилли и в волю потешаются над незадачливыми городскими, которых они ненавидят всем своим сердцем или что и них там вместо него. Самогонным фильтром? И дело времени когда весельчакам надоест класть стрелы впритирку с нами - парочка стрел в ноги остудит наш исследовательский пыл, а потом нас добьют, даже не подходя вблизи - просто подождут пока мы тут истечем кровью и схватим переохлаждение из-за обильной кровопотери. полиция найдем максимум наши трупы, а минимум следы крови и выпавшие из карманов безделушки.

- Барбара не глупи! Никто не будет с нами разговаривать!

Вот же дал Бог в напарницы наивную девчонку! Можно подумать после ее слов невидимые и неведомые стрелки опустят оружие и выйдут на переговоры, угостят нас терпким домашним самогоном из картофельной шелухи и покажут куда лучше выйти, чтобы не заблудиться. А самое обидное, что меня после переезда наивным дурачком называли. Пф, не видели вы наивности, ребята!

На корточках,но быстро, Я двинул вслед за Алеком, стараясь прикрыть собой глупую девчонку и держать ее в импровизированной коробочке из наших с доктором тел. Шанс на защиту призрачный, но лучше хоть что-то чем совсем ничего... Хотя это самое ничего вот-вот нас всех скушает и мы станем его частью, если не прекратим делать глупости. Какие глупости? Да обычные глупости! Как в дешевых ужасах.

- Барбара, мне кажется самое время для твоей тревожной кнопки. Чем быстрее ты ее используешь, тем выше шансы что полиция найдет нас, а не наши остывающие тела, утыканные стрелами! Док, может пальнете разок? Ну вдруг ребята не ждут от потенциальных жертв сопротивления и это выиграет нам пару минут форы?

Что, не слишком мужественно? А что вы вообще знаете о настоящем мужестве? Вот к примеру мой дедушка высаживался в Нормандии, шел на непрерывно стреляющие немецкие пулеметы, выжил и вернулся домой. Но я хорошо помню его слова об осторожности в любом деле, неважно даже, чистишь ли ты картошку на ужин или идешь на вражеские укрепления. Сейчас важна осторожность, ведь никакая отвага и храбрость не защитит от стрелы в глаз, шею или живот. И точно никакая отвага не вернет вас из мертвых.

Холланд не успел порадоваться тому, что в овраге в них не летят стрелы, хоть и видимость была так себе.Блондин только полез за пистолетом, чтобы в случае появления врага сразу пустить оружие в дело. Но - не успел. Как говориться - а дно упало. Неизвестно, можно ли было радоваться тому, что упали они не на колья или что-то вроде этого... Может на колья было бы быстрее.

- Чёрт побери, - Алек натянул на лицо респиратор, благо он как-то удержался у него на шее, - Вот же хрень.
Непонятная расщелина, которая грозилась очень скоро их сжарить или сварить.
- Все живы? - кажется, за последний час он слишком часто повторял эту фразу. Вроде бы Бабс и Кент подавали признаки жизни, "удачно упали", - Нам надо срочно придумать, как отсюда выбраться.
Потому что одна голова хорошо, а три намного лучше, а его напарники были отнюдь не дураками и могли думать менее линейно, чем сам Холланд.

Мысль поднять одно из них наверх Алек отмёл сразу - во-первых это будет не быстро, не просто и тот, кто выберется вряд ли поможет остальным, так как встретится с кем-то опасным. Где-то рядом явно была река, но и это не выход - чем копать, сколько копать, они банально не успеют.

Когда послышались голоса, Холланд показал своим спутникам "тише". Их враг нёс полнейшую чушь, но одно было понятно очень хорошо - их хотят убить. Было непонятно, одно там существо или нет, обращается ли к кому-нибудь, или общается с воображаемым другом. Только вот была небольшая надежда...
- Эй! Наверху! Мы не враги болота, мы сами любим болото! Мы хотели помочь болоту! - разговаривать с сумасшедшими не было сильной стороной Холланда. Он надеялся, что Гордон подхватит его тему и что-нибудь скажет. У девушки были отлично развиты дипломатические способности, - Помогите хотя бы девушке! Она вообще тут не причём!

- Бывало и похуже, док, - не совсем внятно пробубнил я, осматривая в какого дерьмодемона меня превратило неожиданное (а неожиданное ли?) падение вглубь костровой ямы, - Определенно не зря я купил в супермаркете мыло со скидкой, оно мне точно пригодится.

Я ведь говорил вам о том, что это была плохая идея? Так вот я повторяю, что это все очень-очень-очень плохая, мать ее, идея! Вот есть люди, которые притягательны для окружающих, есть люди притягательные для денег, есть притягательные для животных, птиц и вообще братьев наших меньших, а есть те, которые притягивают только лишние испытания на задницу. И кажется я только нашел двоих чемпионов мирового уровня на эту категорию. Даже не знаю, кому бы я отдал золото - Барбаре или же Алеку, но определенно золото и серебро должно достаться им и никому более. Господь, чем я тебя так прогневил, что ты бросаешь меня в болото в компании людей склонных к попаданию в неприятности? Черт их дернул полезть по этой дурацкой тропе, прошлись бы по краешку трясины, записали и разошлись бы по домам.

А потом показались те, кто палил по ним из лука. Определенно это были они, иначе и бытьне может и я снова оказался ближе к цели - эта публика определенно была полоумной и помешанной. Помешанной на природе и противостоянию какой-то неведомой гнили, в посланцы которой нас всех заочно и записали. И судя по тому чем пахнет эта яма, нас ждет судьба Джордано Бруно, вот только причина куда менее значительная и более шизофреническая. На мой скромный взгляд, конечно же.

- Док, мы можем попытаться прокопаться к грунтовым водам? Или сделать что-то еще помимо разговоров с полоумными?

Смерти я, скорее всего, не боялся. А вот глупо отдать свою жизнь совсем не хотелось. Оставалось надеяться что полоумные решать все-таки поговорить с неведомыми нами, во время которого можно будет... а что вообще можно будет сделать-то? Черт, ведь фанатики не склонны к немедленной помощи ближнему своему, это не в их типаже и складе характера. Раз уж мы записаны в какую-то гниль, разумно предположить что мы для них вероятно враги, ну как минимум неверные. А ждать милости от такой публики это подвергать себя медленной смерти.

Пока Барбара пыталась заглушить их тронутые болотным фанатизмом мозги своим неиссякаемым потоком необработанной информации, я схватился за нож и судорожно искал взглядом хоть что-то что можно было с этим самым ножом завзаимодействовать. Приняться за копку? Приняться думать?

- Док, если я вас подброшу вверх, то сможете там закрепиться? Отогнать этих психопатов и скинуть нам веревку? Я не верю в силу дипломатии, по этим парням видно что мозги у них сдвинуты насквозь. Ну или пусть они подойдут а вы их того...

Видимо из-за борьбы за жизнь во мне стала просыпаться какая-то непонятная для привычного склада характера кровожадность. Мелькнула мысль о том, что так и становятся коренными готэмчанами.

От этой адской жары и нехватки воздуха думать было гораздо сложнее, чем обычно. А тот момент, что решение нужно было принимать быстро и то, что он чувствовал себя в ответе за других, угнетало Холланда.
Гордон очень быстро подхватила его задумку, непонятно только, подействует это или нет. Всё равно когда переговоры ведёт девушка, это смягчает ситуацию. На службе Алек часто замечал такие моменты и знал, что их используют. Только вот Барбара не была профессиональным военным дипломатом. Зато обладала невероятной харизмой.

- Хуже не часто, - тихо ответил он Кенту, - Кларк, ждём их ответ...
Идеи от Кларка были прекрасные, но мало осуществимые в нынешних условиях.

Ответ Алека совсем не порадовал. Ну, может самую малость... Да, можно было сделать ставку на то, что спасётся Барбара, если поднимется. Только вот куда она попадёт? К ненормальным, которые решат, что для болота нужно принести её в жертву или что-то вроде этого? И что сможет сделать обаятельная, умная, но хрупкая девушка против психопатов? Нет, нельзя было отпускать Гордон вперёд.

Учёный прикинул, что во всей этой ситуации он сможет прикинуться Барбарой, если они незаметно поменяются плащами. Накинет капюшон - не будет видно волос. Учитывая, что Алек был довольно худой, а Гордон не была дюймовочкой, хрен его знает, может сверху и перепутают на какие-то доли секунды. Возможно. Тогда появлялся шанс, всё таки он был военным и вооружённым. Главное всё делать предельно быстро.
Пока непонятное существо привязывало верёвку, Холланд моментально метнулся к Барбаре и показал ей, чтобы они поменялись верхней одежной. Благослови Готэм оверсайз, который сейчас носила молодёжь и который был и на Барбаре, точно хрен поймёшь, кто-там, в такой одежде.

Холланд получил плащ Гордон, тут же его одевая и натягивая капюшон. И схватил верёвку, по которой предстояло карабкаться. Пистолет перекочевал за пояс под плащом - так будет проще выхватить, когда он окажется вверху.