[indent]Какие-то умники, насмотревшись шпионских фильмов, решили, что все бывшие и нынешние сотрудники MI-6 выпускники Оксфорда или Кембриджа. Наверное, в их представлении всем кандидатам выдают смокинг, астон мартин и стреляющую авторучку. Альфред смокинг последний раз надевал на свадьбу, спорткарам предпочитал седаны и стрельбой из пишущих предметов не увлекался. А ещё никогда не получал высшего образования. Его университетом были рабочие кварталы Бирмингема, лектории - пропитанные заводским смогом улицы, а высшая оценка - вернутся в убогую квартиру родителей без синяков и кровоподтёков.
[indent]Альфред провёл детство почти также, как Робин - мальчишка, которого он недавно встретил. Кстати, как он там? Мэри Энн говорила, что на подростке всё заживает, как на собаке. Взглядом мальчик и правда напоминал уличного пса - осторожный, но ищущий внимания. Чёрт, когда Альфред дошёл до такого состояния, что стал брать на себя ответственность за любое встреченное живое существо? Это и есть старость? А дальше осталось печь пироги с ревенем, завести себе кресло-качалку и хулить молодёжь именем Маргарет Тетчер?
[indent]Альфред мотнул головой, отгоняя лишние мысли. До счастливой пенсии ему точно было далеко. Суставы в старом теле болели, но он держал форму. Три из пяти спаррингов с младшим Уэйном - неплохой результат для пятидесяти лет. Если бы только боями на татами всё и ограничивалось. Но нет, Альфред связывался с тысячью разных поставщиков, маскировал покупки оптовыми заказами, постоянно искал информацию.
[indent]И вот тут он уж ощущал, что пятьдесят лет - солидный возраст. Чёртов новый мир технологий и интернета летел вперёд на полных парусах, оставляя стариков вроде него барахтаться в мутной воде. Алгоритмы, кодировки, системы шифрования, языки программирования, даже простейшие штуки вроде вай-фая или блютуза. Что это вообще? Он ведь только недавно, кажется, заучивал сложное слово «дискета». Да и вообще, скажи он в молодости на улицах Бренингема слово блютуз, его бы справедливо спросили: «Ты кого педрилой назвал?».
[indent]Сейчас, кстати, тоже - такой уж город.
[indent]Альфреду и Брюсу нужен был аналитик со знаниями современных технологий, а где ещё искать его, как на технологическом факультете? Благо, знакомых в городе у нынешнего дворецкого оставалось много, так что выбить гостевой пропуск не было так уж сложно. А вот разобраться в хитросплетениях университетского лабиринта уже было невыполнимой задачей. Кампус был бывшим особняком какого-то промышленника девятнадцатого века - обычная история для Готэма.
[indent]Широкие бальные залы разбили на множество мелких кабинетов. Здание превратилось в пазл из переходов, лестниц, нагромождения комнат и причудливой нумерации с буквами, цифрами и такой то матери. Если бы Альфред не искал конкретного человека, он бы обязательно заблудился и бродил бы по кампусу вечно, как кентервильское привидение. Хотя и с ориентировкой - это было не проще. Мужчина решил не погружаться в этот омут, а остановился в главном холле Готэмского технологического. Все дороги вели сюда - стоило просто немного подождать.
[indent]Альфред хоть и не получал высшего образования, но в Оксфорде всё же бывал, когда проходил курсы фарси. Интересно, также поменялся английский университет, как и готэмский? Холл с покатой крышей и стеклянными куполами безусловно был наследием старины. А разноцветные сетевые провода, обвивающие плющом карнизы и балюстрады под потолком, мигающие сенсорные терминалы - это уже что-то современное. Новое поколение Готэма не интересовалось мнением стариков-архитекторов, а просто потрошило старые здания, запихивая во внутренности разную электронику. Альфред надеялся, что это просто частные случаи, а не общая метафора мрачного будущего. Ему его аналоговое тело нравилось и без дополнительных подключений.
[indent]В холле университета мужчина хоть и ощущал себя беззастенчивым самозванцем, но выглядел, как настоящий профессор. Серый костюм-тройка в клетку, тёмно-синий галстук, бежевая жилетка, белая рубашка, начищенные по армейской привычке остроносые туфли. Седина пробивалась сквозь тёмные локоны сорной травой и серебрила виски, придавая мужчине умудрённый вид. Альфред зачесывал волосы назад, ибо на макушке уже проступали очертания залысины - а что вы хотели? Возраст. Завершали портрет мощный лоб, изрезанный морщинами, острые скулы, аккуратно подстриженные усы, ровная линия волевого подбородка и нос, хоть и прямой, как стрелка на брюках, но все же чуть смещённый влево от старого перелома.
[indent]Альфред перекинул пальто через сгиб локтя и подошёл к одному из терминалов. Не то, чтобы ему нужно было что-то узнать, информацию он собрал заранее. Итак, мисс Барбара Гордон должна закончить занятие через пять минут и выйти из коридора, как раз рядом с терминалом. Для своего юного возраста аспирантка уже умудрилась набрать солидный опыт. В резюме было указание на работу в Лэнгли, хоть и без уточнения отдела. Само направление работы мисс Гордон - информационные технологии - указывало, что это всё же была не бухгалтерия. Брюс не то, чтобы прям направил Альфреда на проверку, но всё же старый разведчик решил познакомиться с кандидатом лично. Уж очень интересная складывалась биография, уж очень не хватало их странному тандему настоящего аналитика. А вот как отнесётся стажёр к некоторой тайной дополнительной подработке? Что ж, это и предстояло узнать.
[indent]Электронные часы наконец-то отмерили завершение академического часа. Студенты рванулись из коридоров в холл буйным потоком. Альфред тут же приметил характерные рыжие локоны и внутренне улыбнулся - Гордонов видно издалека. Лейтенант - дядя Барбары - тоже был фигурой интересной, но с ним предстояло разобраться позже, а пока к делу.
[indent]Альфред сдвинул брови к переносице, делая вид, что усиленно пытается разобраться с новомодным интерфейсом терминала. А потом тяжело вздохнул и как бы случайно направился к Барбаре.
[indent]- Простите, юная леди - начал Альфред мягким баритоном с характерным британским акцентом. - Вы не могли бы мне помочь? Кажется у моего племянника возникли… Серьёзные проблемы в стенах этого университета, а я старый идиот не могу найти кабинет BG61. Кажется, он в корпусе Бетти Кейн, но ваша машина отказывается со мной общаться… Её будто проектировала моя бывшая жена. Гхм. - мужчина смущённо улыбнулся. - Да уж, мне неловко обращаться за помощью, поэтому и шутки выходят такими же неловкими.

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-05-29 15:38:32)

[indent]- Племянник, да - Альфред кивнул и мягко улыбнулся - Его зовут Эш Грин, такой высокий нескладный, в очках и с усиками над верхней губой как у педо… гхм… гога. Может знаете такого? - «Меня проверяют!» - Вдруг с удивлением понял ветеран - «А вы не так просты, мисс Гордон, это хорошо».
[indent]Если бы это было реальное собеседование Альфред несомненно бы поставил плюс Барбаре. Хотя и с некоторым содроганием: трое параноиков в компании - это возможно чересчур. Достаточно выключить свет в комнате и можно будет выносить три тела с ножами в спинах. Метафорическими ножами, но всё же.
[indent]Альфред в любой ситуации оставался разведчиком до мозга костей: прежде чем прийти в университет он озаботился своим прикрытием. Да, вдова Грин может и не была его родственницей, иначе это была бы история из Южных Штатов, но мужчина знал своего названного племянника с детства. И то, что с ним произошло было вполне реально. Ветеран просто добавил некоторые детали.
[indent]Альфреду доводилось работать под прикрытием в международном синдикате торговцев оружием на Ближнем Востоке. С одной стороны - это опасная среда, полная хищников, которые атакуют или убегают при первых признаках опасности. С другой стороны - большая часть преступников весьма… тупые, ни у кого из них не было ни навыков, ни опыта, ни интеллекта, как у мисс Гордон. Как быстро она распознает, что его история не совсем правдива?
[indent]- И  где он находится я прекрасно знаю - задумчиво продолжил Альфред, оглядывая холл. - Он в западной больнице с весьма неприятными переломами. Декан мне ничего внятного не сообщил. Как и приставленный к делу полицейский. Сухие слова, бюрократические отписки, как будто кто-то хочет замять дело. Честно говоря, мы не ожидали, что в технологическом студент может получить травму серьёзней, чем порез от фигурки в ДнД. Или чем там нынче увлекается молодёжь? - Ветеран задумчиво потёр подбородок и посмотрел в глубину извилистых коридоров. А потом тяжело вдохнул.
[indent]- Я… волнуюсь, если честно - наконец сказал он после некоторой паузы. - Не только за Эша, но и за других ребят. То, что с ним произошло очень странно. Я не знаю, что ищу конкретно, не уверен и в том, что найду, просто… Не могу стоять в стороне. Может для Готэма - это и нормально, но меня не так воспитывали - Альфред перевёл взгляд на Барбару и вдруг виновато потупился.
[indent]- Простите, я сваливаю слишком много на первого же попавшегося человека. Спасибо за помощь, юная леди, не буду занимать ваше время.
[indent]Альфред перекинул пальто на другую руку и сделал вид, что собирается уходить. Было ли это проверкой? Частично. Ветеран говорил вполне искренне и действительно мог бы разобраться сам. Он ни секунды не сомневался, что Барбара умна и имеет блестящее образование, но ему хотелось узнать, что у неё есть сердце.
[indent]Сентиментально?
[indent]Возможно, но Альфред видел и творил в своей жизни слишком уж много жестокости. Он едва-едва не превратился с жуткое чудовище и всё ещё чувствовал, что балансирует на грани. Как и его подопечный. Им был нужен хороший аналитик, но прежде всего нужен был хороший человек. С личным отношением, иначе вся затея не имела смысла. В таком странном деле требовался не только холодный ум, но и чувства. Барбара безусловно подходила, как специалист, но есть ли в ней достаточное количество эмпатии? Что ж, это тоже предстояло узнать.

[indent]- Правда? - Альфред остановился, но не сразу. Сперва отошёл вглубь коридоров кампуса, чтобы вокруг было меньше народу - лишние уши сейчас ни к чему. А после повернулся к девушке и слегка изогнул бровь.
[indent]- Вы с ним общались? Интересно-о… Он о вас не рассказывал, а мне казалось, что любое его общение с девушкой будет знаковым событием. С обязательным оркестром, парадом и салютом, как на День Независимости.
[indent]«Проверки, мисс Гордон, могут работать и в обе стороны» - Альфред чуть улыбнулся, а про себя отметил, что Барбара хоть и осторожна, но готова помочь незнакомцу. Ум в согласии с сердцем - совершенно невероятная для Готэма совокупность личностных качеств.
[indent]- Надеюсь ваш дядя не болтает так же много, как я, иначе - искренне вам сочувствую - мужчина покачал головой и вновь улыбнулся - И спасибо, что согласились мне помочь. Ваш дядя, должно быть, очень хороший человек, как и вы.
[indent]Дело Джеймса Гордона Альфред тоже просматривал. Интересная личность. Упрямый, гордый, несгибаемый. За свои личные качества и рвение в работе детектива Гордона представили к награде - пуле в лоб. Энтузиазма у нашего усатого рыцаря это, на удивление, не убавило. Что с ним случится в таком городе, как Готэм? Пуль здесь явно больше, чем честных копов и одной может в этот раз не ограничится.
[indent]Интересно, насколько Барбара на него похожа? У Джеймса были мутные пятна в биографии, но свои дела он вёл безупречно и педантично. Есть ли детективная жилка у его племянницы? Альфред не рассчитывал прямо раскрыть дело своего названного племянника, но было интересно посмотреть, как далеко они могли зайти в этом небольшом расследовании. Вот только с чего бы начать?
[indent]- К сожалению, знаю я немного - Альфред вдруг стал очень серьёзным, сдвинув кустистые брови к переносице. - Племянник не очень-то хочет об этом говорить. То ли стесняется, то ли боится. Интересно, что само преступление не попало ни на одну из камер. Всё произошло в слепой зоне во внутреннем дворе. Но то, что было до этого на плёнку всё же попало... - мужчина достал из кармана очки, нацепил их на нос и улыбнулся на слова про Нэда Никерсона.
[indent]- Я предпочитаю классику, так что взял бы имя кого-то из знаменитых английских сыщиков. Например… - Альфред чуть задумался, делая вид, что перебирает в уме имена. - …Мисс Марпл. Мне и по возрасту подходит. Но, наверное, это будет слишком уж прогрессивно. Меня зовут Альфред. А вас?
[indent]Мужчина вновь улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Отблеск зимнего солнца скользнул по линзам и его серым глазам, точно вспыхнувшая искорка.
[indent]- Итак… - продолжил Альфред. - Что там нужно настоящим детективам? Лупы… - мужчина легонько коснулся очков. - У нас с вами уже есть. Оружие… Что ж - ум лучшее оружие. Ах да, блокнот - Ветеран достал из кармана тёмно-зелёный молескин, откинул обложку и задумчиво посмотрел на покрытые ровным почерком страницы. - Эш вышел из компьютерного класса BG61 в 17:30. Через десять минут на него было совершенно нападение во внутреннем дворе. Что ж, есть номер аудитории, есть даже номер компьютера за которым он сидел в тот вечер - F-3. Думаю с этого можно и начать. Нэнси Дрю спешит на помощь?

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-06-02 22:02:53)

[indent]- Боюсь, что во мне из бельгийского только пиво. Иногда - Альфред искренне улыбнулся. Вообще он давненько столько не улыбался. Брюс ходит с вечно смурной мордой и, кажется, это заразно. Младший Уэйн решил, что взвалил на себя непосильную ношу, святую миссию и разбираться с ней можно только с лицом рыбы-капли. Альфред понимал, что пережить такую потерю в таком раннем возрасте невозможно без последствий. Но время шло, а последствий как будто становилось всё больше и больше. Альфреду было очень стыдно признаться себе, что ему всё же нравилось иногда сбегать из бункера и полуразрушенного особняка.
[indent]Не из-за этого ли он сегодня здесь? У них с Брюсом была общая боль, но для парня она становилась временной петлёй с бесконечным повторением одного и того же дня раз за разом.
[indent]Даже пережив собственную травму Альфред всё равно терялся. К сожалению, для лечения души не было универсальных средств и способов. Надо было вытащить Брюса из омута, как знать, может в этом сможет помочь и Барбара. Хотя ветеран предпочитал не заглядывать так далеко, просто радовался коротким минутам около нормальной жизни. Они становились такими же ценными, как письма на фронте. Короткие урывки стабильности посреди безумия и хаоса. И какой идиот додумался ставить мемориалы в виде пушек или другой похожей дряни? Настоящий солдатский памятник - это памятник тёплым носкам, кружке кофе, котелку с супом или письмам из дома - чего-то воистину ценному.
[indent]- Очень приятно познакомиться, мисс Гордон - Альфред мягко пожал протянутую руку. - У вас очень знакомая фамилия. Кажется, я недавно читал в Дэйли Готэм заметку про некого детектива Гордона. Он, случаем, не ваш родственник?
[indent]Ветеран покорно последовал за Барбарой по извилистым коридорам кампуса, стараясь не отставать. Только на секунду почему-то застыл около объявления: «Экологический комитет университета объявляет сбор на переработку старой техники: батареек, компьютеров и комплектующих, старых телефонов и тд.». Альфред на ходу сделал себе какую-то пометку в блокнот, а после догнал Барбару и вместе с ней вошёл в компьютерный класс. Сонно жужжали системные блоки, мониторы - кое где пузатые, кое где новомодные жидкокристалические - перемигивались, как сигнальные фонари. В этот час в зале почти не оказалось студентов: к вечеру посетителей становилось всё меньше и меньше. Альфред мысленно отметил и этот факт.
[indent]Барбара явно привыкла вести в танце, поэтому быстро нашла и нужный компьютер и уже была готова к действию. Решительности мисс Гордон было не занимать. А вот Альфред рядом с адскими вычислительными машинами ощущал себя крайне неуютно. Вот раньше всё было проще. Пишешь шифровку невидимыми чернилами на клочке бумаги, вставляешь её в монетку, передаёшь связному, связной на тайной радиоволне сигнализирует в штаб. А теперь что? Какие-то операционные системы, интернеты, компьютеры. В людях пропал дух авантюризма.
[indent]- А я могу симулировать сердечный приступ. У возраста, юная леди, свои преимущества - Альфред усмехнулся, подхватил какой-то стул и сел, устремив задумчивый взгляд в монитор.
[indent]- Честно говоря... - признался он после некоторой паузы - ...я не знаю. Мне и нужен был кто-то с технологического, я умею работать только с разными штуками из прошлого. Ну там кресалом, чтобы разжечь огонь, копьём, чтобы убить мамонта. Чем-то в этом духе. - Ветеран откинулся на спинку стула и поправил очки. - Но как я помню в старых детективах обычно сыщики пытаются понять все обстоятельства дела, прежде чем приступить к расследованию. Может нам пойти по этому пути? Например, понять чем мой дорогой племянник вообще занимался на этом компьютере. Это возможно? У нас есть даже примерный временной промежуток. Может найдём что-то необычное, кроме… гхм… Форума с очередными безумными теориями по звёздным войнам.

[indent]- О, я правильно понимаю, что ваш дядя - коп? Простите, полицейский - Альфред старательно изобразил удивление, а потом вновь улыбнулся уголком губ. - Так это ж замечательно! Я обращался в полицию, но они даже не начинали расследование… А если мы с вами что-то найдём, то сможем передать это самому настоящему детективу и… Ох, простите. Что-то я, наверное, рано радуюсь.
[indent]Альфред надеялся, что его такая эмоция поможет делу. Всё же незнакомец, который радуется возможности привлечь настоящего детектива менее подозрителен. Да и обычная полиция Готэма была слишком занята: криминал, разбой, убийство, рэкет и много чего другого в чём копам непременно нужно было принять активное участие. Зарплата у стражей порядка была небольшая, так что они добывали себе дополнительное финансирование прямо на улице. Как древние раубриттеры: рыцари, что получали себе в наследство только меч да доспехи, а остальное уже воровали на больших дорогах. Среди них мало, кто заинтересовался судьбой избитого парня - на таком много не заработаешь. Побили и побили, чего волноваться то? В отделе такое происходило каждый день. Так что у мамы Эша было немного вариантов: или дать взятку или попросить знакомого бывшего агента заняться этим делом.
[indent]Альфред вначале думал провести расследование сам, да может обратиться к кому-то из знакомых  - Аллену или Буллоку, но все же решил попросить помощи у Барбары. Не только из-за желания проверить её в деле - это можно было сделать и проще. Просто с Барбарой мало кто мог сравниться, даже он сам. Оперативная работа - это топор, а здесь требовалась отмычка - аккуратная работа аналитика.
[indent]Мисс Гордон была лучшей в своём деле, а главное - хорошим человеком. Чем дольше Альфред с ней общался, тем больше ему нравилась эта умная рыжеволосая девушка. Не так давно они с Брюсом говорили, что им нужен не просто наёмник, а единомышленник, что ж, кажется они его нашли. Альфред уже подумывал рассказать о том, кто он на самом деле, но все же ему хотелось довести дело до конца. Он дал обещание маме Эша, а своё слово старый англичанин привык держать.
[indent]Интересно, какой на самом деле Джим Гордон? Если хотя бы в половину такой же как его племянница, то он лучший коп в городе, не меньше. Сможет ли этот человек сотрудничать с одним сумасшедшим в костюме мыши? Предположение безумное, но такие уж времена и город. Если вся система правосудия не справляется, то бремя ложится на горстку безумцев. Брюса, Альфреда, возможно, Барбару и лейтенанта Гордона. Не мессианство ли это? Чёрт его знает. Альфред предпочитал об этом сильно не задумываться. Делай, что должно и будь, что будет.
[indent]- Кабинет… И человека - проговорил Альфред- Да хоть что-нибудь, если честно. Я был в некотором отчаянии, и… я не особо верю в чудеса, но похоже вселенная мне благоволит раз я нашёл вас - вновь улыбка, короткий взгляд на Барбару, а после обратно на монитор. Зелёные поля рабочего стола Виндовса отражались в линзах. Да, динозавром Альфред не был, во всяком случае внешне, но в этих электронных полях всё равно терялся, как отбившаяся от стада овца. Мечтают ли компьютеры об электроовцах?
[indent]- Перьев у меня нет, это точно. Хотя может появятся с возрастом - вначале Альфред просто наблюдал за действиями мисс Гордон, а потом зачем-то направил своё кресло к соседнему компьютеру. Ветеран начал в точности повторять действия Барбары - издевается что ли? Но его крайняя степень сосредоточенности вряд ли была поддельной. Мужчина явно справлялся с трудом, хотя базовые навыки у него и были - тут Барбара не ошиблась: не такой уж он и динозавр.
[indent]- Звёздные войны, юная леди - с шутливой наставительностью произнёс Альфред, стараясь в точности копировать нажатие клавиш - я смотрел в кинотеатре в год выхода. У меня даже была такая же причёска… Как у принцессы Леи, конечно, красивые бейгл-косички... - Альфред коротко посмеялся, обозначая шутку. - А если серьёзно, то как у мистера Хэмилла. Сейчас уже сложно представить, да и тогда пришлось всё сбрить… Подождите… - Мужчина резко остановился и развернулся в сторону монитора Барбары.
- Я, конечно, в компьютерах не очень, но тут есть одна странность… - Альфред кивнул в сторону окна с последними изменениями в программах. - В криминальных подкастах учат искать несоответствия, а на моём компьютере нет вот этой штуки под названием Loom. Разве на эти машины можно бесконтрольно ставить программы? - Мужчина потёр подбородок, открыл браузер, ввёл название программы и принялся читать вслух статью с Википедии.
- «Loom - он же «ткацкий станок» мессенджер для ПК и мобильных платформ, который создаёт локальную сеть поверх интернета. Позволяет анонимно передавать сообщения всем участникам сети, знающим айпи-адрес сервера». Что такое IP? «Intellectual property»? А ещё в вашем копьютере почему-то два эксплорера. Не знаю кого и почему эта штука эксплуатирует, но один мастер мне как-то объяснял, что если их два это нехорошо. Вроде второй может что-то воровать. Пароли, например. Или я несу какую-то ерунду? Честно говоря, как будто пытаюсь говорить по-клингонски.

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-06-10 20:54:01)

[indent]- На фото в Дэйли Готэм у него шикарные усы. Сразу видно человека, который знает что такое стиль - Альфред медленно погладил собственные усы и улыбнулся, хотя и не отрывал настороженного взгляда от экрана компьютера. Всё медленно начало складываться в единую картину, но в ней ещё хватало белых пятен. Или как лучше выразиться? Битых пикселей? Альфред откинулся на спинку кресла, задумчиво потёр, покрытый щетиной подбородок и устремил взгляд в потолок, словно люминесцентные лампы класса могли пролить свет на эту историю.
[indent]Старый разведчик заметил любопытный взгляд Барбары. Разумеется, это не было связано с его безупречной красотой, аспирантка что-то подозревала. Молодец. Барбара смело взялась за дело, но всё же не оставила своих измышлений о личности случайного «Нэда Никерсона».
[indent]Легенда Альфреда и правда имела слишком уж много допущений: случайная встреча, излишняя болтливость, манипуляции с родственными чувствами, быстрый переход к делу с компьютерами. Альфред не сильно то занимался своим прикрытием - отчасти намеренно, отчасти из-за самоуверенности. Всё же у него большой опыт оперативной работы, разве ему будет сложно убедить молодую девушку сотрудничать без оглядки на личность нового знакомого?
[indent]Сложно, старый ты дурень. Барбара в свои молодые годы уже имела опыт аналитика в одной из самых серьёзных разведках мира. Хоть агенты МИ-6 традиционно не любили ЦРУ-шников за их желание вмешиваться во всё подряд (что эти янки себе позволяют?), но всё же всегда признавали их профессиональную компетенцию.
[indent]- Я бы не делал поспешных выводов - мягко возразил Альфред - мы всё же не Ханы Соло, чтобы стрелять первыми. Давайте порассуждаем на основе тех фактов, что у нас уже есть - мужчина поднял руку и начал загибать пальцы.
[indent]- На этом компьютере есть, как и незарегистрированная программа так и программа для взлома паролей. Их мог поставить любой человек с навыками, что сужает круг подозреваемых, примерно, до всех студентов Технологического. Это раз. Эш мог воспользоваться и тем и другим. Мог и намеренно, но ему не обязательно было быть преступником, чтобы отыскать… Как вы сказали? Цербер? Сервер, да. Он мог обнаружить неладное и пойти и по нашему пути. Это два. Мой племянник очень похож на меня по характеру, он тоже любитель передач про расследования и уже не раз лез в сомнительные дела, изображая из себя детектива. Это три… - Альфред достал из кармана пиджака телефон: на удивление не кнопочную Нокию, а вполне современный Блэкберри. - А ещё у меня есть одна мысль касательно этих координат, давайте проверим… Мой врач тут посоветовал одну программу, чтобы я лишний раз не терялся по дороге к дому.
Альфред открыл приложение с картами, подслеповато прищурился и принялся набирать координаты на клавиатуре. Телефон вначале выдал круглый символ загрузки - Уроборос цифрового века - а после, наконец-то, показал нужную точку.
- И-и-и… Я прав! - Альфред торжествующе вскинул руки, а потом, чуть смущённо улыбнулся. Серые глаза вспыхнули какой-то совершенно ребяческим азартом. - Смотрите, мисс Гордон: наши координаты - это корпус G, кампус TF-0. Он на реконструкции, там нет ни студентов, ни преподавателей. А знаете, чего ещё там нет? И самое главное: почему я всё это знаю? - Мужчина подмигнул, вскочил на ноги и подхватил пальто.
- Надо иди туда и… - Разведчик вдруг осёкся и резко стал серьёзным, сдвинув густые брови к переносице. - Или не стоит. Не знаю. Если Эш наткнулся на внутреннюю сеть преступников, то почему они её оставили? Халатность или намеренное допущение, чтобы получить сигнал? Это может быть ловушкой. Опасно... я всё равно хочу проверить, но вам этого делать не обязательно. Вы и так уже помогли и мне и моей семье.

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-06-19 15:59:43)

[indent]- Про серийных убийц подкасты тоже бывают… - согласился Альфред, слегка кивнув. - Самая частая проблема в поимке таких преступников - халатность в расследовании и попытка обвинять всех, кто попадает в поле зрения детективов без настоящих улик. Неверные выводы ведут на неверный путь, мисс Гордон.
[indent]Мужчина бросил взгляд на Барбару, которая изобразила на лице нечто вроде картинки «скептическая рысь» и невольно улыбнулся. Молодые всё же очень поспешны в выводах: Брюс вообще пёр вперёд не разбирая дороги с максимальным количеством разрушений, точно бульдозер Химейра. Барбара была осторожней, скорее гоночный болид: маневрирует, вписывается в повороты, но всё равно летит вперёд на полной скорости. Разумеется, с саркастическими замечаниями по ходу - куда ж без них.
[indent]- Оскар Уайлд как-то сказал, что «сарказм - это низшая форма юмора…» - задумчиво протянул Альфред, складывая руки на уровне груди. - «…но и высшая форма ума» - очень точное определение - короткий взгляд серых глаз на девушку, тяжёлый вздох. - Мисс Гордон, я знаю про отсутствие камер потому что не так давно охрана кампуса нашла в этом районе бездыханное тело молодого паренька по имени Эшфорд Льюис Грин, у которого с пяти лет стоит диагноз «анемия». Его мама Патриция Дженис Грин в девичестве Смит, потратила слишком много времени и сил, чтобы её сын жил нормальной жизнью, а не умер избитый в грязи. Ни копы, ни руководство не стали её слушать, так что она обратилась к тому, кто знает её с детства и может помочь. Я понимаю ваши сомнения и иронию, мисс Гордон, просто надеюсь, что они не касаются моих намерений помочь близким мне людям.
[indent]Альфред вдруг перестал улыбаться, полушутливый тон сменился серьёзным, а слова гулко отдавались под потолком класса. Барбара осталась верна своему образу маленькой рыжей гоночной машины и рванулся вперёд. Шли в этот раз молча, видимо, каждый обдумывал своё.
[indent]«Это становится нечестно…» - подумал Альфред, петляя по пустым коридорам кампуса - «...Всё же нужно ей рассказать. Чем дальше, тем сложнее будет объясняться». Мужчина понимал это и раньше, но чёртов азарт разведчика даже сейчас требовал играть роль до конца. Разве он недостаточно пожил, чтобы не бывать временами тем самым вредным дедом? Можно подначивать девушку ещё какое-то время, остроумно препираться, включить классическую английскую иронию…
[indent]Нет, уже нельзя. Альфреду хотелось продолжать действовать, как разведчик - война, в том числе холодная и шпионская оставляет свой след в душе. Ветеранам мирная жизнь кажется скучной, хочется действия, чего-то сопоставимого по накалу с тем, что ты испытывал на фронте. Может по этой причине Альфред и ввязался в авантюру с мстителем в маске? Просто скрывал свою истинную радость снова заняться делом за иронией… Но здесь ситуация была иной. Дело становилось по-настоящему опасным, а Барбара всё равно согласилась помочь и твердо шла вперёд. Нет, ей не требовалась защита. Гордон не какая-то там «дамочка-в-беде», а настоящий агент разведки. Она напарник и соратник, а значит заслуживает знать правду.
[indent]Словно прочитав мысли Альфреда Барбара вдруг развернулась и посмотрела ему прямо в глаза. На дверях остался висеть не вскрытый замок - немного шантажа, умный ход. Можно уже и сказать правду, но Альфред может позволить себе немного иронии. Англичанин он в конце концов или нет?
[indent]- Ощущаю себя на суде - мужчина улыбнулся, голос стал вновь бархатисто мягким, как кружка чая. - «Идет совиный суд, он пристально глядит из темного угла сквозь мрамор и гранит…» - продекламировал Альфред, подняв для важности палец вверх и усмехнулся. - Хотя, если бы мы были на суде я бы нашёл много аргументов, чтобы разбить вашу не совсем стройную цепочку рассуждений, мисс Гордон, но не буду. Видите ли я…
[indent]- Воры! Воры! Ме-е-ерссские воришки - шепелявый оклик прервал мужчину, он быстро развернулся на голос. К паре детективов-поневоле приближались трое парней в рабочих комбинезонах. Инструменты в руках не оставляли сомнений в их намерениях: тяжелый гаечный ключ, ломик и молоток.
- Вот ктош воршует у нас проводша и технику - продолжил мистер Гаечный Ключ, в его челюсти порядком не хватало зубов, от чего голос шуршал, как резиновая уточка с дырочкой в правом боку. - Сейчшас мы васш отшучим воровать…
- Он хотел сказать отучим - заметил господин Молоток.
- Да-да. Ошучим! Я так и сшаказал! Ну ка выворачиваете шкарманы, будем вас шмонать.
[indent]Последнее слово удалось Ключу лучше всего. Было бы забавно, если бы не было так опасно. Новоявленные учителя ловко рассредоточились, чтобы не дать Альфреду или Барбаре сбежать и неумолимо приближались. Ветеран на миг задумался насколько корректно будет их покалечить - вдруг они студенты? Но рабочая форма не была похожа на привычные твидовые пиджаки учащихся. А ещё эти слова про воровство… Не поэтому ли Эш отказался говорить с полицией? Раздумья Альфреда внешне стали напоминать лёгкий ступор от испуга, а бремя ответа на угрозы невольно выпало на Барбару…

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-06-28 13:49:58)

[indent]- Что вы, мисс Фокс… Люди делают свою работу - важно возразил Альфред, мгновенно преображаясь. Хитрый старик исчез, уступив место аристократическому джентльмену: изменилась осанка, голос стал бесцветно-чиновничьим, как кабинетная пыль, но с позолотой из важности и покровительственного тона. Мужчина степенно выступил вперёд, улыбаясь так, словно встретил важную делегацию из Китая, а не троих потрёпанных «буллей» с тяжёлыми инструментами и мрачными намерениями.
[indent]- Мне приятно видеть, что крупные суммы, которые мы выделяем на реконструкцию ваших корпусов находятся под надёжной охраной. Господа, позвольте поблагодарить вас от лица департамента образования штата Нью-Джерси.
[indent]Альфред протянул руку шепелявому Гаечному ключу, тот вначале слегка растерялся, но выступил вперёд и робко пожал протянутую ладонь. Кажется, Барбара нашла простой способ решить ситуацию мирным путём. Обманом, вполне изящным: такой мог сбить с толку и противника поумнее, а трёх ремонтников вообще ввёл в ступор. Кроме одного. Краем глаза Альфред заметил, что мистер Молоток выхватил телефон. Ветеран хотел было сказать что-то ещё, чтобы отвлечь его внимание, но не успел. Молотку хватило всего пол секунды, чтобы считать сообщение и резко измениться в лице.
[indent]- Они пиздят! Они врут! - Заорал он, указывая пальцем на пару незадачливых детективов.
[indent]Альфред выдохнул. Лицо Гаечного ключа изменилось, поплыло вниз, точно восковая маска над всполохами огня. Ветеран уже и не смотрел на лицо противника, только в корпус - в место, где зарождается движение. Альфред крепко до хруста сжал ладонь Ключа, слегка дёрнул его на себя, сбивая равновесие и прямым ударом с разворотом корпуса пихнул хулигана в печень. Ключ судорожно хватанул ртом воздух, словно он превратился в ледышку и накрепко застрял у него в глотке. Его тело ослабло от удара, Альфред перехватил два его пальца в захват, рванул их от себя, точно органический рычаг. Боль заставила Ключа резко опуститься на одно колено, а Альфред слегка отклонился назад и прямым ударом ноги по голове уложил ремонтника лицом в грязь.
[indent]Ветеран хотел было двинуться на Молотка, что был ближе к Барбаре, но не успел. Ломик уже бежал на помощь товарищу, замахиваясь железом. Альфред повёл себя, как истинный самоубийца: вместо того, чтобы бежать или уворачиваться, рванулся прямо навстречу противнику, будто желая заключить его в жаркие объятия.
[indent]Вскинул левую руку вверх, блокируя лом прямо над хватом чужой ладони. Удар всё равно был ощутимым - предплечье заныло, а такое для больных суставов ветерана уже не проходило бесследно. Сейчас бы один из наручей мстителя, а не подставлять свои старые кости, но приходилось использовать подручные материалы. Следом вместе с движением вперёд удар правым локтём в челюсть - сок нгад - апперкот. У Ломика подогнулись ноги, точно у пружинной куклы. Он повалился на спину, попытался было встать, но в голове разорвался снаряд из ослепляющей боли. Ломик лишь нелепо дёрнулся, как перевёрнутый на спину жук и отключился.
[indent]Оставался Молоток…
[indent]Альфред развернулся и понял, что не успевает. Ремонтник попытался навалиться на Барбару, но не использовал инструмент (звучало как-то пошловато, ветеран не стал об этом задумываться). Просто хотел схватить девушку и кажется где-то просчитался… Но где?

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-07-03 17:20:22)

[indent]- Честно говоря, я тоже… - отрывисто пробормотал Альфред, прислонясь к неработающему уличному фонарю. Сердце стучало в ушах далёкой пулемётной очередью, руки саднило от ударов. Ветеран потёр ноющее запястье, резко вдохнул и задержал на несколько секунд дыхание, чувствуя дрожание сердечного ритма в кончиках пальцев. Потом выдохнул. Разгорячённые лёгкие медленно остывали, а комок мышц в груди кажется почти перестал дёргаться в нервных конвульсиях. - «Что-то я слишком стар для этого дерьма»…
[indent]Альфред чуть улыбнулся и подмигнул Барбаре, намеренно изменив тон для обозначения цитаты. Сам то он ругаться не особо любил, но тут источник требовал точности слов. Ветеран постоял ещё пару мгновений, восстанавливая дыхание и сердечный ритм. Давненько ему не приходилось участвовать в уличных драках. Тренировки с Брюсом на татами не в счёт - не было ощущения реальной опасности. Упавшего противника всегда можно было поднять, но здесь всё было иначе. Чтобы с ними случилось, если ремонтники оказались не такими непроходимыми баранами?
[indent]Альфред предпочитал об этом не думать.
[indent]Адреналин товарным вагоном стучал в висках, нервная дрожь скользила по телу шершавой наждачной бумагой. В голове бушевала страшная метель из чувств. Усталость, страх - куда ж без тебя, старый товарищ - и… радость? Оказывается ему действительно было приятно вернуться в строй. Он ощущал тяжёлый груз ответственности за свои действия и то, что втянул в это Барбару, но не мог отделаться от чувства удовлетворения. Уложить двоих молодых быков в таком-то возрасте… Альфред поглощал ощущение жизни огромными дозами, как наркоман, вернувшийся вдруг к своему пагубному пристрастию. «Те, кто берётся за старое обычно плохо заканчивают» - холодно напомнил себе Альфред. Отдышавшись он склонился над телом Молотка и взял его телефон. Трубка была заблокирована, но последнее сообщение всё ещё висело на дисплее.
[indent]- Так что, если вы ни какой-нибудь секретный агент, который сможет меня потом отмазать от нападения, то проблемы будут у нас обоих.
[indent]- Я на пенсии - спокойно ответил Альфред. Вновь пошутил? Тон был будничным, но иронизировал старик тоже с весьма серьёзным лицом. - И не думаю, что у нас будут проблемы. Эша просто выкинули в грязь, не разбирательств, ни обвинений в воровстве. Никто не давал делу огласку. А ещё вот тут - Ветеран протянул девушке потёртый телефон с треснутым экраном - есть прямое указание нас избить от некого Мистера Пинка. Я, конечно, не большой любитель розового цвета, но вряд ли это заслуживает переломанных конечностей…
[indent]Альфред перешёл к другому телу и продолжил обыск, весьма быстро и профессионально осматривая карманы ремонтников. У Ключа внезапно нашёлся почтовый конверт без марки, что слегка озадачило ветерана. Кто-то ещё в нынешний век пользуется услугами обычной почты? Альфред надел на одну руку перчатку, осторожно развернул конверт и достал оттуда небольшой пакетик с таблетками весьма вызывающе розового цвета.
[indent]- Мистер Пинк, кажется, слишком буквально понимает своё прозвище - задумчиво протянул ветеран, зажав пластик между пальцами. - Этого я и боялся. Кажется, нужно вызывать полицию, мисс Гордон, хотя мы нашли часть сети, как вы думаете стоит ли…
[indent]В этот момент Барбара просто открыла дверь. Что ж, ответ вполне чёткий. Альфред положил конверт обратно в карман ремонтника, достал свой телефон и включил фонарик. Помещении было завалено строительным мусором, пахло побелкой и ацетоном. На первый взгляд ничего необычного.
[indent]- Правда… - Альфред потёр гладко выбритый подбородок и посмотрел в глаза Барбаре -...в том, что я правда знаю Эша с детства, пусть он и не мой племянник. Правда в том, что мне нужна была ваша помощь, чтобы найти преступников. А ещё правда в том, что я встретил вас не случайно - об этом вы уже и так догадались. Я начальник службы безопасности мистера Уэйна, точнее... - ветеран усмехнулся. - Я и есть служба безопасности мистера Уэйна. В его положении он мало кому может доверять, а я старый друг семьи. А вот дальше всё чуть сложнее… - мужчина чуть запнулся и виновато опустил глаза, пытаясь сформулировать мысли, которые разлетались в разные стороны, как летучие мыши от света.
[indent]- Я старый дурак, думал, что, если вы не будете знать всех обстоятельств, это лучше поможет раскрыть ваши личные и профессиональные качества в деле. Частично так и вышло - вы идеально подходите для этой работы. Компетенция, эмпатия, готовность идти на риск, но и ответственный подход к делу. Вы прекрасный аналитик и человек, но... - Альфред тяжело вдохнул и медленно продолжил - Я пойму, если вы из-за вот этой моей маленькой авантюры решите отказаться: не каждый день рекрутер с кандидатом на собеседовании деруться с какими-то отщепенцами и расследуют дело о наркоторговле. По моей вине мы оказались в этом положении. Ваш отказ от работы после такого будет самым логичным решением…

Отредактировано Alfred Pennyworth (2023-07-14 14:22:17)