[indent]Последний год выдался особенно трудным. После долгого отсутствия на бизнес- и политической арене, Уэйн потерял расположение больших людей, с которыми тесно работал его отец. А те, что оказались новенькими, ставили Брюса разве что в статус "богатенький паренёк с раздутым самомнением". В один момент Брюсу казалось, что ему придётся заново отстраивать всю империю семьи, только потому что он пропал на несколько лет и даже считался мёртвым среди жёлтой газетёнки или ярых противников семьи. Стервятники успели разворошить тело наследия Уэйна, но вряд ли их обрадовал тот факт, что тело ещё дышит, а сердце его уверенно бьётся.
[indent]За последние несколько месяцев интерес к персоне Брюса сильно возрос. Настолько, что папарацци стали неожиданно часто поджидать его в самых неожиданных местах, следя за миллионером на каждом шагу. Брюс заперся в поместье и перестал выходить на улицу, поскольку столь пристальное внимание уже пристало его раздражать. Маска тёмного мстителя стала его новым лицом, в котором он выбирался на улицы Готэма чуть ли не каждый день. А точнее ночь.
[indent]У кого-то из-за такого стечения обстоятельств могли возникать подозрения. Когда юный принц Готэма на публике, Мститель исчезает с радаров. И наоборот. Две персоны сменяли друг друга. И сейчас, когда Брюс осел в поместье, в сети и печатной прессе всё чаще стали обсуждать Мстителя в маске, выходя за рамки маленьких слухов. Как-никак, на недавнем мероприятии в городской ратуше, обернувшейся трагедией, вся элита Готэма и полиция смогли увидеть мрачного виджиланте собственной персоной. Что, конечно, совсем не играло на руку Брюсу. Лучше бы он и продолжал оставаться всего лишь тенью, но теперь он становится врагом не только преступного мира, но и правоохранительных органов.
[indent]Теперь о нём - Мстителе - говорят. И если рейтинг обсуждения уличного виджиланте поднимется до уровня обсуждения принца Готэма, и они станут попадать в колонках рядом друг с другом, у некоторых людей невзначай начнут появляться подозрения.
Поэтому сегодня Брюс, исключительно для отвода глаз, созвал в свой дом побольше людей, которые смогут пролить свет на персону Уэйна и отдалить народ от мыслей взаимосвязи тёмного рыцаря и белого принца. Чтобы погасить возможные подозрения, он созвал в своё логово самых носатых людей. Они будут вынюхивать каждый уголок - пусть нюхают, куда только дотянутся их длинные носы. Самое важное, что когда они ничего не учуют, то больше не станут смотреть в ту сторону, в которой стоит мистер Уэйн.
[indent]Подготовка происходила достаточно долго: вместе с Альфредом Брюс замёл все возможные следы присутствия виджиланте, укрыл и перекрыл все ходы и тайные тропы в подземный бункер - штаб тёмного мстителя. Люди должны увидеть, что поместье Уэйнов это всего лишь старый символический дом влиятельный семьи, а не военная база с миссией искоренения преступности в городе.
[indent]Это единственная вещь, которая Брюса волновала. Качество сервиса и услуг, предоставляемых компанией по организации банкетов - это настояние Альфреда, посчитавшего, что гостей стоит принимать хорошо. Как минимум для того, чтобы бросить им пыли в глаза. Иногда Брюсу казалось, что о жизни богачей и элит старик Пенниуорт знает куда больше наследника Готэма. Или Брюс просто всех ненавидит.
[indent]Мероприятие проходило хорошо. Обстановка напоминала светские рауты эпохи ренессанса. Брюс, как обычно, играл хорошего, игривого мальчишку, умом моложе собственных лет. Слегка малодушный, развязный, позволяющий себе больше, чем позволили бы себе его отец в свои годы. Этот образ хорошо играл на публике: Уэйн настолько разочаровывал в себе, что вскоре на него просто махали рукой, мол, дурака валяет юнец, прожигая свои лучшие годы вместе с отцовским наследием. Но акулы поумнее видели в этом шанс откусить большой кусок, пока дурачок Уэйн балуется с девицами и деньгами, вместо работы над наследием семьи. Но стоило такой акуле раскрыть пасть пошире для укуса, как оказывалось, что зубы её не так крепки.
[indent]Брюс не пил. Несколько глотков шампанского, чтобы создать запах алкоголя во рту, но недостаточных для того чтобы вскружить голову. Большую часть времени Уэйн гулял от одного круга людей к другому, удерживая в руке один и тот же наполненный бокал. Почирикал там, почирикал тут, оказал на всех своеобразное впечатление, из-за которого они больше никогда не захотят разговаривать с Брюсом, и вот настроение уже становится лучше. В следующий раз, когда журналист подойдёт хоть к одному из них и задаст вопрос о Уэйне, те с полной уверенностью и нотой досады ответят: бездарно прожигает жизнь, совсем не похож на отца, позорит наследие семьи. Великолепно. И ни слова о Мстителе в маске.
[indent]Когда всё закончилось, Брюс провожал каждого и тянулся пожимать руки. Некоторые смотрели на него косо, поскольку в последний час принц окончательно разошёлся, изображая из себя опьяневшего юношу. Разве что под юбки гостьям не стал лезть, некоторые из которых даже оказались его далёкими родственницами. Забавно, как всего лишь один вечер способен изменить многое в отношении к Брюсу. Плохой пиар это тоже пиар, из-за которого больше никто не захочет приходить в поместье и что-то узнавать у молодого принца. Всем всё стало о нём предельно ясно в последние пару часов.
[indent]Как только двери захлопнулись и последний человек отбыл к ожидающему его автомобилю, улыбчивая и хитрая маска свалилась с лица Брюса тяжёлым комом. Он сразу стал выглядеть серьёзным и немного уставшим. Эту ночь он ещё хотел посвятить другому своему ремеслу, о котором никто не знает. Силы ещё были нужны ему.
[indent] - Альфред, последние ушли, - сказал он громко, чтобы среди лабиринтных коридоров его голос был слышен дворецкому.
Не дожидаясь ответа, Брюс ушёл вдоль длинных залов и коридоров. Брюс хотел вернуться в свой самый любимый зал - место его уединения. Место, где он принял другого себя, размышляя о жизни, о семье, о городе и людях, населяющих его. Место, где он надел на себя новое лицо - чёрную рогатую маску, объявив себя уличным виджиланте. Это место многое значило для Брюса, не говоря уже о том, сколько вечеров там было проведено вместе с отцом. Камин, книги, удобные диваны и кресла, высокие окна, из которых так удобно падает лунный свет...
[indent]Сейчас они были зашторены, и комната погружалась в полумрак. Забавно, что Брюс ощущал себя комфортно именно в темноте, которую многие другие боялись. Люди всегда боятся темноты, потому что никогда не знают, какие монстры там могут обитать. Но Брюс... Он ощущал себя тем самым монстром в темноте.
Повернув ручку, Брюс уверенно вошёл в комнату, расслабляя бабочку на шее и откидывая её в сторону на ближайшее кресло. Следом расстегнул пиджак, две пуговицы рубашки, позволяя шее расслабиться, а коже дышать. Сделал вдох поглубже, ощущая свободу.
Однако стоило зайти ближе к центру комнаты, как в темноте он увидел человека на диване. Женщину. Голубые глаза цепко ухватились за неё, как когти в добычу. Лицо всё ещё сохраняло строгий вид. Как минимум потому, что Брюсу не нравилось присутствие постороннего в таком важном для него месте. И даже обтягивающее платье не могли усмирить этого чувства.
[indent] - Мы знакомы? - первое, что спросил Уэйн, с интересом разглядывая молодую девушку. При таком освещении он плохо понимал черты её лица, - Кажется, я не встречался с вами на вечере. Впрочем, он уже окончен. Вам пора ехать домой. У вас есть машина? Альфред! - крикнул Брюс через плечо, стараясь призвать дворецкого, на кого уверенно можно спихнуть заблудшую гостью и выпроводить её, с чем юноша хотел поспешить.

Отредактировано Bruce Wayne (2023-09-20 19:59:26)

[indent]Сперва Брюс посмотрел на протянутую руку, затем снова на лицо женщины. Отвечать тем же он не стал, оставаясь в своём брезгливом и угрюмом образе нахального человека. Его лицо предельно чётко выражало желание выпроводить дамочку на улицу и оставить её там, возможно в добавок призвать сильный дождь над её головой. Руки не скрестил, чтобы не выдать в себе человека слабой позиции. Отнюдь, небрежно прошёл боком от мисс Лэйн, оказался возле столика с бокалом напитка и лихим глотком опустошил его разом. Брюс понял, что сбежать от репортёрши не получится, и перед тяжёлым разговором стоит зарядиться.
[indent] - Я слышал о вас, мисс Лэйн. Не из газет. От людей, подобных мне. Вы им надоедаете, - сказал Уэйн, небрежно бросая бокал обратно с неприятным звоном стекла о дерево, - Теперь вы пришли надоедать мне. Видимо, это было лишь вопросом времени.
Наконец, он обернулся к ней, гордо задирая нос, обозначая свою ведущую позицию в их беседе.
[indent] - Если вы считаете, что мне есть дело до того, что печатается в вашей газете, то вы ошибаетесь. Я её не читаю, - он дёрнул уголком губ, ухмыляясь, - Ваша газета однажды похоронила меня. Выставляла мой продукт в дурном свете, упуская особенности инноваций. Поэтому какую ложь или недомолвку в очередной раз пропустит ваш редактор - едва ли меня пугает.
[indent]Угрозы печатных статей не пугали Брюса. Возможно, зря. Альфред уже говорил ему, что репутация очень важна; репутация вернёт фамилии Уэйна былую силу на бизнес арене. Однако Брюс стоял на другом: новые проекты должны заиграть всеми красками, выйти на массовый рынок, получить обратную связь, высокий рейтинг, и лишь тогда репутация будет создана - трудом, а не чьими-то слухами на бумаге. Сложно говорить, кто в их споре прав. Возможно, правы были оба, и картина строится не из одной детали, а в комплексе из нескольких.
[indent] - Но сегодня я побуду джентльменом, насколько вы этого заслужите, мисс Лэйн. И раз ваша настойчивость так велика, я дам вам пару эксклюзивных ответов на вопросы. Ведь вы, насколько я понимаю, являетесь своего рода голосом народа - говорите то, что вертится на языках граждан.
Он снова выдал секундную ухмылку на лице - можно сказать саркастичную, издевательскую. Однако выглядел предельно расслабленным, позволив себе сесть на диван и откинуться о спинку, принимая открытую, вальяжную позу.
[indent] - Так говорите.
Он обратил внимание, как Лоис достала телефон для начала записи. Противостоять этой условности интервью он не стал, однако хотел пронаблюдать, чтобы записывающее устройство было на виду, и кнопка "Стоп" случайно не нажималась сама по себе в неподходящий момент. Брюс всегда тщательно взвешивает слова, которые произносит, и был уверен в том, что не скажет лишнего - того, о чём придётся просить отредактировать самому. Но даже так, едва ли Лэйн поддастся уговору "подтасовать" карты.
Он выслушал первый вопрос, который оказался довольно прямым, без каких-либо вежливых и аккуратных подводок, которые свойственны более... лояльным репортёрам.
[indent] - Вы говорите о плане сноса, который готовился долгое время. Насколько я помню, администрация давала предупредительный сигнал для жителей Ист-Энда, что их жилища будут подвержены сносу. И предоставила им достаточно времени, чтобы они самостоятельно смогли подобрать для себя иной вариант проживания. Но также вы наверняка должны знать, что по переписи, большинство жителей квартала, подлежащего сносу, являются людьми без документов, которые обязаны быть у каждого гражданина. Я даже не говорю о бумагах о месте жительства, а хотя бы об удостоверении личности. Также, обращая внимание на статистику, в том месте большой процент людей с судимостью разной тяжести: от краж до тяжёлых насильственных актов.
Брюс вздохнул небрежно, поднимая брови. Это выглядело так, будто для него всех выше перечисленных факторов было достаточно, чтобы оставить этих людишек без внимания. Но был вынужден объясняться, что ему претило.
[indent] - Я могу понять значимость этого мероприятия: Ист-Энд действительно оказался довольно старым и ветхим в плане жилищных условий, а его инфраструктура также оставляет желать лучшего. Но, как мы знаем, чтобы построить новое, приходится разрушать старое. Снос старых домов положит начало строительству новых, надлежащего качества зданий. Посудите сами: эти дома считаются аварийными: были зарегистрированы многочисленные обвалы фасадов, которые могли и причинили ущерб чужой собственности, не говоря о жизни и здоровье людей. Реконструкция не предвиделась эффективным вариантом.
Брюс потянулся за бутылкой, которая оказалась припасена для него под столиком, и наполнил бокал снова. Свободную руку он поднял и открытой ладонью в сторону репортёрши, тем самым показывая, что он ещё не закончил говорить, поэтому перебивать будет не к месту. Смочив горло, он продолжил:
[indent] - Мне жаль жителей Ист-Энда, которые оказались на улице. Однако администрация давала им прямой указ заблаговременно. Закон есть закон, мисс Лэйн. Все должны ему подчиняться. Их выбор оказался в том, чтобы оставаться на своём месте до конца, а затем страдать, обвиняя властей в насилии над их жизнями. Но.
Брюс показательно поднял указательный палец, отмечая, что дальше будет его новое мнение.
[indent] - На месте сноса планировался элитный торгово-развлекательный центр, который многим мог показаться неуместным для Ист-Энда. И здесь я поддерживаю жителей: это спорное решение, на которое у меня едва ли есть возможность повлиять. Но как вы можете помнить, сейчас играет предвыборная кампания. Уверен, вы слышали о том, что Харви Дент баллотируется в мэры, хотя эта новость прозвучала при весьма трагичных обстоятельствах.
Брюс инстинктивно вздернул брови, изображая на лице омерзение к произошедшему инциденту в ратуше. Тот вечер выдался особо мрачным как для жителей, так и Брюса Уэйна, так и для Мстителя.
[indent] - И... Я скажу вам одну вещь, которую вы сможете первой положить на страницу газеты. Я отдам свой голос за мистера Дэнта. И если мне не изменяет моя вера в него, то именно он способен повлиять на ситуацию с ТРК, скорректировать планы строительства и дать людям новые возможности. И я надеюсь, что моя вера в мистера Дэнта сможет передаться и гражданам Готэма. Я более чем уверен, что инцидент в городской ратуше - это ни что иное, как саботаж предвыборной кампании мистера Дэнта из-за утечки сведений о его баллотировании. Несмотря на то, что метод саботажа оказался чрезмерно брутальным даже для Готэма. Психи в масках...
[indent]Брюс небрежно усмехнулся, показательно закатывая глаза. Но своей речью успел перекинуть часть ответственности со своих плеч, сразу на голову Дэнта.

Отредактировано Bruce Wayne (2023-10-10 10:52:57)

Брюс на миг замешкался, когда Лоис упомянула его родителей. Снова и снова от общества шла надежда, что Брюс окажется точно таким же молодцом, как и его родители - щедрый магнат. Но как было объяснить понятно и без повреждений репутации, что имя Брюса Уэйна сейчас на арене бизнеса потеряло свою силу? Если вообще когда-то её имело после гибели Томаса и Марты.
Директора, акционеры корпорации, считали Брюса чертом из табакерки - внезапно вылез на их голову, улыбается, строит из себя "истинного наследника" семьи. На их лицах было предельно чётко написано: где ты был все эти годы, щенок? Люди, причастные к управлению Уэйн Энтерпрайзис, воспринимали Брюса больше как дойную корову, где вместо молока был его пакет акций. Сожрать их все и выкинуть Уэйна из корпорации "Уэйна" - дело сложное, но исполнимое. И едва ли от этой идеи откажутся, поскольку Брюс очень отчаянно не желает идти на поводу у тех, кто уже пригрел место в совете. Он был им неудобен так же, как Лоис неудобна для Брюса сейчас.
И всё же он должен был ответить на её вопрос. Что он мог сказать? «У меня нет денег, чтобы раздавать их направо и налево. Мои средства ушли в кампанию по реализации проекта УэйнКомм, который даст надежду на укрепление позиции в компании отца. Мои деньги ушли, чтобы оборудовать себе бункер для ночной работы виджиланте.»
Как акционер, он всё ещё имеет право распорядиться средствами на спонсирование фондов, строительство новой, полезной инфраструктуры. Но каждый раз, думая об этом, Брюс задавался вопросом: насколько сильно сожмутся на его шее челюсти акулы, зовущейся советом директоров? Обсуждать с ними "новые возможности", инновации - дело полезное, но процесс скорее будет забыт в бюрократическом аду, и лишь часть выделенных средств действительно дойдёт до адресата.
Обратиться к органам за тем, чтобы проверили и проконтролировали? Это Готэм. Здесь так вещи не работают. Брюс это понял достаточно быстро, когда вернулся из затяжного "путешествия".
- В данный момент, моя команда занята реализацией парой проектов. Один из них уже получил огласку - «УэйнКомм». Быстрый и стабильный интернет, средства связи, объёмные хранилища и скоростной обмен данными нужны не только гражданам нашего города, но будут полезны и административным органам, и полиции в том числе.
«Но Плэнет не считает это инновацией и пользой, верно?» - подумал он следом, вновь припоминая статью.
Если общественность, которую представляет Лоис Лэйн, ожидала, что Брюс бросит чемодан с деньгами из окна, то им придётся подождать. Проблемы внутри корпорации стоит решить, но это дело не быстрое. Брюс не может позволить себе вкладываться в вещи, которые не являются активами - которые не будут приносить ему ответный доход. А благотворительность является именно такой.
Самая актуальная благотворительность Брюса - это отдавать своё здоровье, разгуливая по улицам в броне и плаще, избивая преступников до потери пульса и ловя грудью пули. Эта мысль его натолкнула на дополнение к ответу.
- Сейчас я заинтересован в том, чтобы в Готэме повысилась стабильность. Качественная стабильность. Как вы верно подметили: точное количество "нелегалов" неизвестно. Почему? Нам нужны новые методы контроля. Технологии. Статистика подсказывает, что "нелегалы", к моему сожалению, склонны становиться криминогенными элементами общества. Если мои актуальные проекты помогут органам власти взять под контроль эту ситуацию, то я считаю, что делаю качественный вклад в развитие. Защита общества важна как никогда прежде.
«А благотворительность бездомным и инвалидам мне в этом не поможет» - мелькнула мысль в его голове.
- Однако я выражаю свои искренние слова поддержки всем тем, кто оказался сейчас в тяжёлой жизненной ситуации.
Обратившись к упоминанию Дэнта, Брюс пару секунд подумал, что ответить. И выбрал честность.
- Я думаю, что наши отношения с мистером Дэнтом ещё не на том уровне, чтобы мы могли зваться "друзьями". Но я уважаю его как человека, что важнее формального статуса дружбы. Надеюсь, что смогу познакомиться с ним лучше, в более благоприятных обстоятельствах.
Брюс подавил в себе зевок. Этот разговор его уморил, и желание отправить мисс Лейн домой становилось всё сильней и сильней.

Отредактировано Bruce Wayne (2023-11-16 18:44:33)