[indent] Уилмот ушел, Рэтбоун остался – извечный тандем распался. Арчибальд будто бы части себя лишился – мизинца, кусочка крайней плоти, зуба – чего-то не то чтобы жизненно необходимого, но все-таки своего, родного – отсутствие чего заметно, потеря чего раздражает. Он и представить не мог, что скрежещущий старик за скрипучим стулом по соседству был столь важен. И вот неожиданность: напарник ушел, как давн уж грозился. Сколько лет он откладывал выход на пенсию? Сколько раз грозился бросить всё это? Рэтбоун и верить уже перестал в пустые обещания, но Уилмот решился-таки – подписал заявление, сдал значок и ствол, собрал свои вещи... и ушел. Ушел, как уходят немногие из местных – на своих двоих, на своих условиях. Уйти подобным образом однажды надеялся и Арчибальд – живым, здоровым и физически, и умственно. Уйти не только из участка, но и из Готэма – забрать отца и мать, сестру, обеих жен и всех детей – помочь каждому из них убраться из этого проклятого города как можно дальше. Но то – лишь мечты, а действительность – куда менее приятна. Вряд ли он доживет до пенсии – пусть та и не за горами, вряд ли кто из родных согласится уйти с ним – родители вросли в эти земли корнями, у прочих здесь остаются друзья и собственные семьи.

[indent] Опрокинув очередную кружку кофе, разбирая бумаги, оставленные бывшим напарником, Арчибальд краем уха уловил отзвуки с грохотом по полу шлепающих наверняка дочиста начищеных туфель – знакомых еиу людей детектив распознавал как по виду, так и по звуку походки. Развернувшись на стуле, Рэтбоун лениво встал, встречая своего давнего товарища и по совместительству своего же прямого начальника – начальника отдела Джереми Моргана.

[indent] – Поздравляю, Рэтбоун, у тебя будет новый напарник.
[indent] – Надеюсь, не Карлсон? Одного-то пенсионера с трудом спровадил. И не уверен, что на второго здоровья хватит.
[indent] – Тебе и самому недолго осталось, если не ошибаюсь. По крайней мере, заметно меньше, чем ей, – Джереми передал папку с бумагами Арчибальду.
[indent] – Ох, в кои-то веки мне повезло, – полистав бумаги, Арчибальд отыскал фотографию своего новоиспеченного напарника – напарницы, точнее.
[indent] – Не сказал бы, – вдруг оспорил Джереми, понизив голос, – Пригляди за ней – чтобы не натворила чего. Прибудет она в понедельник – будь готов.

[indent] Морган ушел, Рэтбоун остался. Сев на стул и повернувшись ко столу, Арчибальд убрал с рабочего места старые бумаги и разложил новые – так печальные мысли о старом напарнике сменились печальными мыслями о новом напарнике – ничто из того, что было изложено в личном деле многоуважаемой Клементины Гарди не внушало уверенности в следующем дне. Женщина? Служила в армии? Метившая в начальники и ставшая детективом? Что ни факт, то огорченье. Уже по фотографии в досье Арчибальд понял: они вряд ли поладят. Впрочем, жаловаться не было смысла – ни себе, ни Моргану: все понимали, что Рэтбоун в данном случае – лучший вариант. И если с новым товарищем не справится он, то не справится и никто другой.

[indent] Наступил понедельник. Арчибальд приехал на работу, Остановив свой Volkswagen Caravelle на привычном месте и выйдя на свежий воздух, Рэтбоун увидел, как в нескольких метрах от него паркуется незнакомый Dodge Charger 1970-го года. Через силу натягивая на лицо улыбку, детектив решил подойти и поприветствовать своего нового напарника – ну а кто же еще это мог быть?

Отредактировано Archibald Rathbone (2022-03-17 18:55:46)

[indent] – Старая машина. Крепкие сигареты. Темно-алая помада. – с уже более искренней улыбкой начал Арчибальд, – Вот и всё, что стоило внести в ваше досье для полноты понимания картины. А не всю ту занудную и заунывную чепуху, как думаете?

[indent] Шутил ли Рэтбоун или говорил серьезно? Щепотка того, щепотка другого – привычный рецепт – питательный, но не слишком, вкусный, но не чрезмерно. Он будто боялся быть воспринятым серьезно, и потому во всё – в одежду, в слова, в поступки – добавлял крупицу неряшливости, шутливости, баловства. А боялся потому, что серьезные люди нарывались на серьезные проблемы.

[indent] – Ваша правда, детектив Гарди, – выдернув одну из предложенных сигарет левой рукой, правую он протянул для рукопожатия, – В меру приятно познакомиться.

[indent] Закончив с формальностями, Арчибальд достал зажигалку. Сперва зажег сигарету Клементины, только после – свою. Сразу после сделал шаг в сторону – ближе к машине – и заглянул внутрь. «Чистота и порядок» – поймал себя на мысли он, вот уже обходя машину с другой стороны.

[indent] – Были времена, когда я и сам катался на подобных... автомобилях, – и даже не рассчитывая, будто его слова будут интересны новой знакомой, детектив не собирался затыкаться, а лишь продолжал свой пустой треп, – А потом... жена, ребенок... еще жена, еще ребенок... и еще... Ну, вы знаете! Читали же мое досье, м? И вот пришлось мне перейти на транспорт иного толка, – он небрежно махнул рукой в сторону своей «красавицы» – действительно куда более пригодной для семьянинов, – Но ни о чем не жалею, м! Разве что о том, что взял совсем уж дряхлую старушку – хотелось бы заиметь нечто более современное.

[indent] Отлипнув от доджа, Арчибальд вновь заглянул в глаза Клементины – будто бы пытаясь прочесть по ним её мысли. Впрочем, безуспешно. Докурив и потушив о подошву сигарету, он бросил окурок в направлении урны. Впрочем, промахнувшись. Выругавшись, он отвернулся от ведра и повернулся к участку.

[indent] – Ладно, пора уж, – цокнув языком, он двинулся ко входу, – Не могу же я и далее лишать своих коллег чести познакомиться с вами, – выдержав паузу, он добавил: – Как и лишать вас чести познакомиться с ними.

[indent] Открыв перед Гарди двери, Рэтбоун прошел лишь следом за ней – за ее спиной. Находиться в чьей-то тени Арчибальду давно уже нравилось больше, чем вести за собой. К тому так, как надеялся детектив, так ему проще будет жестами отваживать от своей подопечной возможных любопытствующих. «Туалет – налево», «автомат с напитками – направо» – и подобными краткими инструкциями он ознакамливал Клементину с внутренним убранством участка. Пока, по крайней мере, не довел её до кабинета начальника.

[indent] – Джереми Морган – начальник отдела – славный малый, как и всякий здесь. В меру строгий, в меру понимающий – с ним легко поладить. Он был крайне рад вашему переводу, мисс Гарди. Так и сказал: «с такими кадрами будущее нашего участка кажется безоблачным». Да, так и сказал. Было бы славно вам познакомиться.

[indent] Арчибальд постучал в дверь – тук-тук-тук – и, не дожидась ответа с той стороны, вошел внутрь.

[indent] – Детективы Рэтбоун и Гарди прибыли.

Отредактировано Archibald Rathbone (2022-03-17 23:19:53)

[indent] Пока Рэтбоун присматривался к Гарди, Гарди присматривалась к Рэтбоуну.

[indent] Что Арчибальду было интереснее: составить собственное о Клементине мнение или узнать мнение, составленно Клементиной о нём? На этот вопрос ответить не мог бы и сам Арчибальд. Он видел перед собой холодную и амбициозную молодую женщину – одинокую, вероятно, озлобленную, возможно, амбициозную и амбициями своими подавившуюся молодую женщину. Кого же видела перед собой она? Жалкого и старого – с этими морщинами у рта и мешками под глазами, круглыми очками и восьмимесным минивеном, восемнадцатью годами в форме и двумя неудачники браками за плечами – уставшего морально и физически человечка.

[indent] – Я бы выразился иначе: сама жизнь для детектива – роскошь. Впрочем, возможно, только для меня?

[indent] – Да, за рулем я... шестнадцать, семнадцать лет?.. кто уж вспомнит теперь – слишком давно я впервые за него сел. И уж с таким стажем прилично водить научится всякий.

[indent] Уже в кабинете начальника, пожав тому руку, Арчибальд получил еще две тревожные новости: Саймон слег, приняв чрезмерную дозу металла своим крупным телом, и дело его, по вине коего пулю он и словил, переходит теперь под ответственность Рэтбоуна и Гарди. Не сдержавшись, детектив от неудовольствия поморщился; поморщившись, он перевел взгляд с начальника на напарницу. Спорить он, впрочем, не стал и теперь – как и в слух возмущаться на тему, что и без того в отсутствии прошлого своего надежного напарника и в присутствии нового своего проблемного напарника дел у него было невпроворот – бумаги Уилмота и до сих пор не были толком разобраны, а Гарди и туалет возможно не запомнила где находится.

[indent] – Сэр, есть, сэр. Позвольте приступить?

[indent] Открыв перед Клементиной дверь, следом за ней Арчибальд вышел из кабинета. Застыв на пару секунд на месте, обдумывая дальнейшие шаги и ранжируя по срочности скопившиеся дела, в первую очередь Рэтбоун решился показать Гарди её новое рабочее место – старое рабочее место Уилмота. Уже неделя с его отбытия прошла, а остаточный запах его и до сих пор держался в воздухе, будто источаемый стулом и столом его и стенами ему родными.

[indent] – Вот мое рабочее место, а вот и ваше – по-соседству. Как будет время – а оно обязательно появится! – можете здесь обживаться. Мои запасные кружку и ложку (уверяю: мытые!) можете взять в верхнем ящике моего стола – мне не жалко. В общем-то почти всё, что имею, готов вам по первой же просьбе одолжить.

[indent] – Ну, а пока – займёмся делом Саймона... мм, детектива Саймона Форда – славного офицера, очевидно, подстреленного, но не убитого этой же ночью. Пока спал я, пока спали вы...

[indent] Не став тревожить умеренный беспорядок собственного рабочего места, Арчибальд не стал забирать ничего ни со стола, ни из стола – всё действительное важное он носил с собой всегда: два ствола – девятнадцатый и двадцать шестой глоки, скрытый бронижелет – будто ставший уже вторым слоем кожи, удостоверение со значком – вещица, которой он предпочитал не светить.

[indent] Выбравшись из участка, Арчибальд двинулся к парковке.

[indent] – И пусть водитель я – приличный, но чур везете нас вы – давно в доджах не сидел. Не против?

[indent] Залезши в машину новоиспеченной напарницы, Арчибальд аккуратно закрыл за собой дверь и пристегнулся.

[indent] – Надеюсь, дорогу до ближайшего госпиталя вы знаете?

Отредактировано Archibald Rathbone (2022-03-18 21:11:41)