[indent] Маркус. Шейла. Якоб и Джози. Как каждый из них умер — оставалось только догадываться и с внутренним содроганием, но изысканным любопытством изучать каждое фото. Раны, снятые крупным планом, помеченные бесстрастными цифрами криминалиста, лица, болезненные и заострившиеся, позы, в которых тела нашли.

[indent] Последние смерти тяжело ударили по маленькому «подразделению», (команде, если угодно), в шутку называемой лучшей партией в DnD. Хилер, танк, маг и вор. И старый гоблин во главе, взбешённый потерей первых двух позиций. Больше некому было красиво зашивать слишком глубокие раны, или трясти конкурентов за шкирки. Дуэт мускулов и мозгов встретил свой конец в разных частях города, и с толпами крыс, охотно обгладывающих лица. Джейсон не тосковал сильно, но подозревал, что четырьмя знакомыми подростками-беспризорниками дело не ограничится — может пострадать кто-то более значимый.

[indent] Сунул острый и качественно подбитый нос в одну подворотню, в другую, в уютный подвальчик ближайших картёжных аферистов, когда-то злившихся на удачливую молодёжь. Показался даже в клубе Аркхэм, и неплохо даже потанцевал, скинув потрёпанную футболку и застегнув портупею на всё ещё неплохо выглядящем теле. Не для танцев явился, но грех терять шанс, если уж мордоворот на входе пропустил.
Хозяин клуба ничего не знал о Якобе и Джози, и только бармен видел, как те загадочную волшебную пыль снюхивают с груди танцовщицы, в тот дебильный день, когда пропали. Какой танцовщицы? Какую пыль? Куда делись после?

[indent] Шёл по следам без устали, как шерстяной волчара по первому рыхлому снегу, но быстро разочаровался в дедуктивных способностях — след терялся то из-за качества плёнки уличной камеры, то из-за разнящихся показаний попрошаек, то просто потому, что нужно иногда спать, есть и принимать душ.

[indent] Одно было известно точно — все пропавшие последний раз выходили на улицы под вечер, и ловили фортуну за хвост.

Так и Джейсон стоял рядом с полустёртым меловым следом — контуром трупа, и скучающе обивал каблуком кирпичную стену. Никого не волновало пренебрежение к посмертному рисунку, это же был Ист-Энд, ужасающий и сверкающий пошлыми странными вывесками, золотыми коронками на зубах шлюх, огнями фар, уцелевших фонарей...

[indent] Это был второй выход в качестве «живца», вместе с тем «ловца». Самонадеянная глупость, если угодно, самоубийственность подталкивала действовать не только головой и связями, но и добавить в жизнь немного риска. Оправдаться перед собой, а может, перед покойным отцом, получалось только ссылкой на будущие смерти. Возможно, кто-то прямо сейчас умирает в какой-нибудь подворотне, и кричит в кляп, пока тело привязывается к мусорному ящику. Нож разрезает плохонькую одежду, ведёт по коже снизу вверх, упирается в гладкую линию челюсти... Но вместо того, чтобы медленно войти под челюсть, и закончить приступ безумного страха, возвращается обратно и оставляет тонкий ярко-алый след, толщиной в волосок.

[indent] Джейсон неловко встряхивает головой, и обрывает мысли, вырисовывающие слишком яркие картины. Сгорбленный силуэт старой женщины освещается сверху тускло-оранжевым пятном света, и та неловко ковыляет по подворотне с громоздкой тележкой. Настолько это зрелище печально и метафорично напоминает тяжёлый груз воспоминаний, что парень перестаёт стучать по стене и отрывается от неё с небольшим промедлением.

[indent] - Леди, вам помочь? — особо не надеется на согласие, хрипловатый голос малость сбивается под конец. Всё же шпана в подобных мотоциклетных куртках иногда бывает опаснее, чем радикулит. Доказать: «я лучше, чем вы думаете», сложно, и точно дело не двух минут... Не каждому возможно, опять же. Чтобы не ударяться в рефлексию, подошёл сам, подхватил, хвалясь, телегу за ручку, приподнял, так, чтобы не уронить содержимое... Чудом не согнулся.

[indent] - Там кирпичи?

[indent] - Соленья. Год будет тяжёлым, молодой человек...

[indent] Никаких лишних разговоров и прелюдий-расшаркиваний. Джей последовал за медленно ковыляющей старухой, не оглядываясь по сторонам, но держа руку на рукояти складного ножа в кармане джинсов.

[indent] Старики всегда должны волноваться за чужой вес и физическую форму, или только эта бабка странная? Тележка звучала слишком кирпично, как камни, бьющиеся друг о друга в бешеном танце крабов, но было бы бессмысленно таскать их с собой. Тодда слишком возмутило, что его, ЕГО, кто-то обвиняет в плохом питании. Да он ел в сотню раз лучше, чем многие подростки и дети из бедных кварталов!

[indent] - Бабуль, я нормальный, и лысина бывает выбором, а не судьбой.

[indent] Постарался, чтобы голос звучал не слишком раздражительно, но про мимику забыл — нахмурился, даже поморщился, окидывая взглядом пример потенциального будущего. Джейсона напрягает этот лысый тип, бормочущий под нос себе цитаты из «Настоящего детектива». Знал, (или думал, что знал), в лицо почти всех копов, забредающих в эти кварталы, и среди них не видел подобного лица. Голос был смутно-знаком. Радиоведущий? Озвучка старого кино?

[indent] Цитата за ненадобностью вылетела из головы.

[indent] Хотел нагнуться и помочь рассеянной женщине подобрать то, что та уронила, и вместе с тем дать шанс справиться самостоятельно. Старики обидчивы очень избирательно, и сложно понять, когда нужно брать всё в свои руки. Не успел.

[indent] Мощный удар прилетел с той стороны, где в полутьме копалась бабка, грудная клетка будто вогнулась внутрь рёбрами, прежде, чем всё остальное тело с конечностями и копчёностями полетело в сторону, за ней. Спёрло дыхание, в глазах потемнело и сразу же рассвело радужными кругами, будто пересмотрел my little pony.

[indent] - Вот с-с-сука!

[indent] Джейсон поднялся на ноги раньше, чем смог дышать, и не рявкал — хрипел с трудом дающиеся слова. Удивиться не успел, злость пришла раньше... А от старушачьего стриптиза нахлынула клокочущая ярость, выпрямляющая спину, пинающая бесполезную тележку напряжёнными мускулистыми ногами, подкидывающая весь сжавшийся пружиной организм к ближайшему дому, его покатой крыше.

[indent] Легко подпрыгнул, вдохнул хрипло и шумно, и зацепился за навес, чтобы подтянуться, затем залезть на уровень выше. На силе ярости он взлетает, как птица, цепляется без промаху, устремляется вперёд, к тому повороту, за которым скрылась старуха. Силуэт мелькает в темноте худощавой, почти детской фигурой, и взгляд замыкает на нём, как на цели.

[indent] Охота на живца удалась!

[indent] Неважно, что снег задувает в лицо мелкой стеклянной крупой, что температура падает, но жар изнутри — драконье пламя, греет и делает лицо слегка красноватым и ликующим. Азартный мальчишка перепрыгивает с крыши на крышу, разгоняясь, и глядя только под ноги, чуть вперёд, чтобы не потерять свою законную добычу. Того, кто мог оказаться убийцей, или просто подозрительным ебланом, отправившим его в полёт, на лысого, возможно, даже опасного типа, был как антилопа.

[indent] За жаждой поймать Джейсон не замечает, что иногда подросток, или просто щуплый мужичок, притормаживает, и краем глаза отслеживает, не потерялся ли двойной хвост из преследователей. Мечта найти тех, кто разрушил его хорошо сбитую компанию, заслоняет глаза шорами, ускоряет бег сердца вперёд, за ногами, берущими разгон то и дело, и Тодд не видит, что его ведут, как барана на убой — за морковкой. Не той, о которой вы подумали...

[indent] Запыхавшийся, но не чувствующий усталости, останавливается перед кучей мусора тёмного переулка, и провожает взглядом юркого, как трейсер, (но не равного ему!), человека, и решает перевести дух. Если в здании ходы только на одной стороне, это не помешает тому наглецу выйти через окна другой стороны, а значит, следует хорошо подумать.

[indent] Чем бы он занялся, попади на свою территорию? Или просто знакомую. Подготовкой ловушек, разумеется! Расставил капканы, растянул лески из армированной проволоки с насечками, приготовил несколько тяжёлых коробок, которыми можно было бы накрыть несчастного, посмевшего зайти на территории Рэдхуд. К подоспевшему второму «охотнику» обращается уже более спокойный и задумчивый Джей:

[indent] - Ты тоже хочешь поймать эту тварь? Тогда лучше зайти с двух сторон. Может выбраться через окно, если уже не сделал этого. Мне от него нужна только информация. Фотографии. Рисунки. Имена. Поймать крысу в тоннеле. — голос звучит хрипло и тихо, свойственно скорее не бездельникам с улиц, а разведчикам времён Вьетнамской войны. Сейчас было удобно вообразить: что бы сделал дед, когда ещё был молод? Кроме ловушек, возможно, подобрался бы оттуда, откуда не ожидаешь. Джейсон зацепляется за козырёк подъезда в прыжке, и забирается на него, облокачивается о холодную стену. Белые мёртвые снежинки оседают на волосах, делая их частично белыми.  [indent] Выжидающий взгляд.